《中国教育改革和发展纲要》中指出：“中小学要由应试教育转向全面提高国民素质的轨道上来，面向全体学生，全面提高学生的思想品德、文化科学、劳动技能和身体、心理素质，促进学生生动活泼的发展。”并更进一步指出“基础教育是提高民族素质的奠基工程”。由此一场声势浩大的素质教育活动在全国全面展开。新课程理论注重以人为本，以学生的全面发展为根本出发点和归宿。在中华人民共和国教育部制订的《历史课程标准》中说：历史课程改革应有利于教师教学方式的转变，树立以学生为主体的教学观念，鼓励教师创造性的探索新的教学途径，改进教学方法和教学手段，为学生学习营造一个兴趣盎然的良好环境。
初中生由于生理、心理特征，以及社会环境中不良因素的影响，往往缺乏学习动机。主要表现为懒惰、容易分心、对学习有厌倦情绪、没有形成良好的学习方法、学习缺乏独立性和创造性等等。
初中历史在人们的心目中，是“副科”，很难得到学生和家长的重视。如果不采取一些有效措施，教学很难取得良好的效果。所以要想使初中生学好历史，就必须激发他们的学习动机，让他们主动参与并在学习中获取乐趣。那么如何激发学生的学习动机呢？笔者在教学中主要采用了下列几种策略。
一、引导动机迁移，产生学习需要
这也就是把学生的兴趣爱好，引导到学习活动上。我教的班有一个学生爱好收集古钱币，在历史课上也经常摆弄钱币。这时，最好不要简单批评他，而应当鼓励他参加钱币兴趣小组，使他在小组活动中进一步丰富这方面的知识。也可以让他回去收集有关钱币的历史资料，如“中国历代钱币之最”等等，然后让他把收集到的钱币知识介绍给同学们，或者用它出一期黑板报。这样既保护了学生的兴趣爱好，也使这种爱好和学习历史有机结合起来。实践证明，引导动机迁移，可以产生更新的学习需要。
二、培养学生的发散性思维
所谓发展性思维，就是围绕问题多方寻求解决问题的答案的过程。现行的历史教材，总的来讲比较重视科学性、逻辑性，然而对培养学生发散性思维方面并没有足够的重视。这就需要我们历史教师在教学中弥补，通过开展“历史小论文”、“历史创作”等实践活动，引导学生多层次、多角度地思考问题，培养他们的创造性思维。例如，一个学生在历史小论文中通过文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句，开展多方面的联想。首先，“纵向联想”，指出文天祥视死如归的力量源泉来自“民族的浩然正气和炽热的爱国之心。”接着开展“逆向联想”，痛斥当今社会上极少数只顾个人利益，而忘了国家利益的社会渣滓。另外开展“横向联想”，联想到今天的青年学生应该继承中华民族的伟大传统，不能辜负老一辈对我们的殷切期望，把建设祖国的历史重任肩负起来。由一位历史人物的事迹，这位同学就开展了如此丰富的联想，充分体现了创造性思维发散性的特点。如果经常开展这类活动，会极大地提高学生思维的灵活性。
三、陶冶情操
历史课除了与其他学科一样，承担着向学生传授知识、发展学生智能的任务外，它还有着进行思想教育的任务。多媒体教学可以促使学生身临其境，感受情景氛围，触境生情，陶冶情操。
如在学习“汉与匈奴的关系”时，利用多媒体显示昭君出塞图，让学生仔细观察昭君出塞的方向，旗帜的飘动和他们穿的什么衣服，由此感受他们是处在寒风凛冽，天寒地冻的艰苦环境，从中体会昭君远离京城，不畏艰苦，长途跋涉，为汉匈两族的友好关系表现出献身精神和美德，受到后人赞扬，使学生得到道德情操的熏陶。
四、培养学生思维的独创性
思维的独创性，包括学习过程方法掌握与选择的独特性，思考问题角度与质疑内容的独特性，解决问题方式的独特性，学习结果表达的独特性。
1.鼓励学生大胆质疑，提出与众不同的见解。对现成的科学理论和传统观念提出质疑是创造出新颖、超常成果的途径，也是人类社会向前发展的需要。试想，如果我们对已有的理论和成果不加任何质疑地全盘接受，人类将永远停滞不前。历史教学中，教师应鼓励学生提出与众不同的见解。
一个学生在《从隋亡唐兴看人才》一文中指出：隋炀帝心胸狭窄、不容贤才是导致隋朝迅速灭亡的加速器。而唐初之所以会出现“贞观之治”是与唐太宗爱护人才、善于用人密不可分的。该生从人才的角度分析隋灭唐兴，这在以往著述中，很少提及，这种探索精神是非常大胆而可贵的。在指导学生学习的过程中，我们应引导他们善于发现问题，提出疑义，求得解决，这样才能进步。
2.鼓励学生标新立异。“标新”和“立异”都是一种创新。鼓励学生大胆独立思考，敢于标新立异、反弹琵琶。这是培养学生创造能力的重要环节。
首先，要从思想上引导学生，使其正确地认识到任务学者、权威都不可能穷尽真理之长河，任何人都有发现新知识的可能，树立敢于“班门弄斧”、“异想天开”的思想。
其次，在教学上要发扬民主，为独立思考创造条件。现代教学强调学生的主体性，即让学生变被动接受为主动探索知识，这就给了学生标新立异的机会。但学生的标新立异难免伴随着幼稚和错误。对于这些，教师如果简单加以否定，不仅剥夺了学生探索新知识乐趣，也会使他们变得谨小慎微，疏于思考。事实上，只有犯过“错误”，才能改正错误。在教学过程中，对于学生的标新立异，一定要加以保护。