在1945年党的七大上，毛泽东曾满怀信心地预言：党的八大一定会到北平、天津这样大的中心城市去开，他还自信地说：“有人说，这是机会主义；恰恰相反，八大如果还要在延安开，那就近乎机会主义了。”11年后，党的八大果然在北京召开了。
八大召开的历史背景
党的七大后，在马克思主义中国化第一次飞跃的理论成果——毛泽东思想的指引下，全党上下团结一心，用仅仅4年的时间，就取得了解放战争的伟大胜利。
在中国革命取得全国胜利的前夜，1949年3 月5 日至13 日，中共七届二中全会在河北省平山县的西柏坡村举行。毛泽东在会议的报告中，提出了促进革命取得全国胜利和组织这个胜利的方针；指出在全国胜利的局面下，党的工作重心将由乡村移到城市。报告规定了党在全国胜利以后在政治、经济、外交等方面应当采取的基本政策，以及使中国由农业国转变为工业国、由新民主主义社会转变为社会主义社会的总任务和主要途径。报告还科学地分析了革命胜利后国内外阶级斗争的新形势，号召全党警惕资产阶级“糖衣炮弹”的进攻。
1949年10月1日中华人民共和国的成立，是中国有史以来最伟大的事件之一，也是20世纪世界上最伟大的事件之一。新中国成立后，中国共产党成为在全国范围执政的党，担负起领导全国各族人民建设新国家的重任。
新中国成立之初，为了落实七届二中全会和《共同纲领》提出的任务，党于1950年6月召开了党的七届三中全会。会议确定了“为争取国家财政经济状况基本好转”的中心任务和“不要四面出击”的基本策略。会后，党领导人民胜利地进行了抗美援朝战争、土地改革运动和其他各项新民主主义改革，胜利完成恢复国民经济的艰巨任务。经过3年多的艰苦奋斗，遭到严重破坏的国民经济获得全面恢复，并有了初步发展。1953年6月，中共中央政治局正式讨论和制定了中国共产党在过渡时期的总路线，这是一条社会主义建设与改造并举的路线。
在这一时期，发生了高岗、饶漱石分裂党的重大事件。1954年2月，党的七届四中全会揭发批判了他们的反党分裂活动。1955年3月，中国共产党全国代表会议通过决议，开除高岗、饶漱石的党籍，撤销他们所担任的一切职务。通过这次斗争，维护了党的团结，为过渡时期总路线得以顺利贯彻提供了重要保证，也为顺利召开八大做了准备。
1954年9月，第一届全国人民代表大会第一次会议在北京隆重召开，大会通过的《中华人民共和国宪法》以根本大法的形式，把中国共产党在过渡时期的总路线作为国家在过渡时期的总任务确定了下来。
1956年，对生产资料私有制的社会主义改造基本完成，社会主义工业化也取得巨大进展，社会主义基本制度已经建立起来。新民主主义革命的胜利和社会主义制度的确立，是中国社会在20世纪实现的又一次历史性巨大飞跃。如何在生产力发展水平还很落后的基础上建设和发展社会主义的政治、经济和文化？这成为党所面临的全新课题。全党上下精神振奋，急切地想做出一番新的伟大事业。
确立召开八大的指导方针
在1956年召开党的八大，是党中央于1955年确定下来的。1956年2月，苏联共产党第二十次全国代表大会尖锐地揭露出斯大林在领导苏联社会主义建设中的严重错误以及对他的个人崇拜所造成的严重后果，在社会主义阵营中引起极大震动。中国共产党从中吸取了深刻的教训，认为包括中国共产党在内的各国马克思主义政党，都必须破除迷信，解放思想，探索适合本国情况的革命和建设道路。毛泽东说：我们从苏共二十大得到的最重要的教益是要独立思考，从各个方面考虑如何按照中国的情况办事，努力找到中国建设社会主义的具体道路。1956年4月，毛泽东提出：现在我们有了自己的初步实践，又有了苏联的经验和教训，应当更加强调从中国的国情出发，在马克思主义与中国实际的结合上下工夫，“进行第二次结合，找出在中国进行社会主义革命和建设的正确道路”。这些认识是八大筹备工作的重要思想基础。
从1955年底到1956年春，为准备八大的召开和迎接大规模经济建设，毛泽东、刘少奇等党和国家领导人进行了一系列调查工作。在此基础上，毛泽东集中大家的意见，在4月的政治局扩大会议上作了《论十大关系》报告。报告确定的基本方针，就是要把国内外一切积极因素调动起来，为社会主义事业服务。报告中论述的诸如重工业、轻工业和农业等10个问题，都是在总结我国经济建设的经验和以苏联经验为鉴戒的基础上提出来的。毛泽东强调：对于外国的经验，既不能不加分析地一概排斥，也不能一概照搬。“最近苏联方面暴露了他们在建设社会主义过程中的一些缺点和错误，他们走过的弯路，你还想走？过去我们就是鉴于他们的经验教训，少走了一些弯路，现在当然更要引以为戒”。“我们要学的是属于普遍真理的东西，并且学习一定要与中国实际相结合。如果每句话，包括马克思的话，都要照搬，那就不得了。我们的理论，是马克思列宁主义的普遍真理同中国革命的具体实践相结合”。这样就明确了建设社会主义必须根据本国情况走自己的道路的基本思想，确立了若干具有中国特色的建设社会主义的新方针。《论十大关系》提出的许多重要方针和观点，对于后来国家的发展具有重要意义。
在此前后，党还提出了既反保守又反冒进的经济建设的方针、在新形势下对知识分子的政策、“向现代科学进军”的任务，以及“百花齐放、百家争鸣”的发展和繁荣社会主义科学文化事业的指导方针。这一系列新方针的提出，展现了党为寻找适合中国情况的建设社会主义道路，解放思想、进行多方面探索的生动景象，为八大的召开做了重要的思想准备。
《论十大关系》提出后，八大政治报告的起草工作就确定以这个报告的精神为指导思想。毛泽东亲自领导并参加了起草政治报告、修改党章和起草修改党章报告的工作。在谈到八大文件的修改方针时，毛泽东说：第一次推翻你的，第二次推翻他的，推翻过来，推翻过去，这也说明我们是有民主。不管什么人，对事不对人。报告于1955年12月开始起草，至1956年7月初写成。从8月上旬至9月14日，毛泽东先后12次进行修改。八大文件草稿形成后，中央组织中央机关和各省、市、自治区及军队党的负责人反复讨论，征求意见。毛泽东还指示将政治报告已定稿的各部分，印发给八大所有代表，请他们即看即加修改。据统计，八大政治报告的各种修改稿达80多份，党章修改稿有50多份。这种民主的氛围使八大文件不仅凝聚了以毛泽东为首的党中央领导集体的经验和智慧，也凝聚了全党的经验和智慧。