美国战略空军现状与发展前景
近年来，美国军政领导人对战略轰炸机在现代战争中的作用、地位及使用方式的观点发生了重大变化。战略轰炸机作为“三位一体”的战略核力量的组成部分之一，开始担负起以前不属于战略空军的一些任务。
美国战略空军的主要使命是：使用核武器或常规武器消灭全球任何地点(首先是敌境纵深和大洋战区)的最重要目标，为其它军种的作战行动提供支援。
当前，美国战略空军的任务在不同程度上覆盖了美军的各种作战行动，其特点是既呈现多样化又有细微差别，而战略轰炸机携带常规武器所遂行的作战行动尤为引人注目。
作战实力与编成
目前，美国战略空军装备B-1B、B-2A和B-52H战略轰炸机共181架(含空军后备役司令部)，主要兵力、兵器编入空军空中作战司令部第8航空队(辖第2、5、509重型轰炸机联队)和第12航空队(辖第7、28重型轰炸机联队)。此外，空军后备役司令部1个B-52H中队(8架)与第8航空队第2重型轰炸机联队共同驻扎在路易斯安那州的巴克斯代尔空军基地。
美国战略空军的基本战术单位是重型轰炸机联队。标准的航空联队包括1个司令部和4个大队：作战大队、技术维护大队、机场技术保障大队和医疗大队。作战大队包括1-3个飞行中队和飞行计划与指挥、侦察等分队。技术维护大队负责飞机的战斗准备、使用和修理。机场技术保障大队负责为各飞行中队提供工程、物质技术与后勤支持，并负责空军基地的安全保卫。1个飞行中队通常装备8架B-2A或12架B-1B或B-52轰炸机。
作战使用经验与特点
美军战略轰炸机独立或作为展开的空军集团的组成部分积极参与了近20年来美军的历次军事行动。对战略轰炸机在每次战争中的使用特点和结果应单独分析，但也有一些方面是比较典型的。
美军作战飞机在1991年海湾战争和2003年伊拉克战争中的战斗出动数量大体相当，分别为4.1万架次和4.2万架次，但后者消灭的目标是前者的4.5倍。战略轰炸机在总的飞机出动架次中占3％～10％，消灭的目标数占30％～50％。同时，一架战略轰炸机也未被敌防空炮火击落。国外分析家指出，这一指标的实现得益于飞机使用机载远程精确制导武器的能力大幅度提高，以及侦察、制导和目标指示系统的根本改善。如果说，海湾战争中需要解决的问题是“消灭一个目标需要出动多少架次”，那么在伊拉克战争中这个问题则已变成“出动一架次可以消灭多少目标”。2003年9月，美军在B-2A型机上试验了新型炸弹架。在试验过程中一次出动成功地投掷了80颗GBU-38 JDAM航空炸弹，每颗炸弹的目标各不相同。美空军称，炸弹成功地摧毁了全部80个目标。但一次出动所消灭目标数的增加还需要具备以下条件：详细制定打击计划，向杀伤兵器不间断地分发制导信息，迅速评估打击效果。
目前，美国国防部将携带常规武器的战略轰炸机视为空军远征部队突击力量中战斗力最强的组成部分，是根据“前沿存在”和“全球打击”构想在全球范围内对危机作出及时、灵活、有力反应的重要工具。
目前，美军战略轰炸机的作战使用组织方案主要有三种：
常驻基地——前沿机场——作战地域
即在靠近危机地区的前沿空军基地组建战略轰炸机集团，以便下一步从这些基地遂行作战行动。该集团可在实施预定战役时组建，也可在轮换的基础上长期驻守。在这种情况下应确保战略轰炸机免遭敌人战术突击兵器的打击，同时应保证既能对预定目标进行有效和必要强度的连续打击，又能随时听令为地面部队提供航空火力支援。在1999年的科索沃战争中，B-1B和B-52H轰炸机就采用了该方案。当时美国的战略轰炸机从英国的费尔福德空军基地(前沿机场)起飞，对科索沃境内(作战地域)的目标实施了系统性打击。目前，在阿富汗和伊拉克的军事行动中，美军战略轰炸机也是采用这种行动方式，即从迪戈-加西亚和卡塔尔的乌代德空军基地(前沿机场)出发前往作战地域。美国专家认为，战略轰炸机在“利益攸关”地区的前沿存在可对潜在敌人保持有效遏制。
常驻基地——作战地域——前沿机场
即战略轰炸机从美国本土常驻基地对敌目标实施第一波打击，尔后在前沿机场降落，并从前沿机场遂行后续作战行动。在某地区突发作战行动时该方案被认为是首选方案，它能确保对危机作出最快最有力的反应。在“沙漠风暴”行动初期，B-52H型机就采用了这一行动方式，即从本土密执安州的沃茨密斯空军基地(常驻基地)起飞，对伊拉克(作战地域)实施打击后降落在沙特机场(前沿机场)，6小时后做好再次出动的准备。
为了从前沿机场使用战略轰炸机，美军计划保持4个完全用于部署战略轰炸机的主要前沿空军基地。目前这4个基地是：英国的费尔福德空军基地、印度洋上的迪戈，加西亚空军基地、卡塔尔的乌代德空军基地和关岛的安德森空军基地。
常驻基地——作战地域——常驻基地
即战略轰炸机从本土常驻基地出发，完成作战任务后不着陆，飞行返回出发基地。该方案适于在冲突初期对敌实施第一波突然打击或在危机时期进行警告性打击和显示武力性打击，以及必要时临时加强前沿地区空军集团的打击力量。例如，在“沙漠风暴”行动中，B-52H携带常规装药的“战斧”式巡航导弹，以此方式实施了第一轮密集突击；在1999年的科索沃战争中，B-2A型机也采用了这种方式。
在各种战略轰炸机使用方案中，突击是轰炸机的主要作战行动方法，突击(战略突击或战术突击)的规模不取决于参与行动的兵力和兵器数量，而是突击所取得的效果及其对战争进程与结果的影响。总体来说，美空军战略轰炸机使用常规武器打击目标的能力涵盖了各种冲突中的所有潜在目标。得益于机载武器打击精度、射程等性能的提高，战略轰炸机在作战行动中越来越多地采取防区外投射弹药的方式，从而大大降低了损失甚至可以完全避免损失。在制定空中打击计划时，发生了从计算“一个目标需要出动多少架次”向“出动一架次可以消灭多少目标”的转变。例如，在伊拉克战争中，为突击飞机规定了“每架次消灭目标平均系数”：F-16战斗机是1(个目标)，A-10攻击机是2，B-52H轰炸机是4。在SDB小型航空制导炸弹大量装备后，一次出动可消灭的目标数接近300个(B-1B型机可装备288颗GBU-39型炸弹)。也就是说，1架战略轰炸机一次出动消灭的目标数量可与一次小型空中战役或