开国上将王新亭（1908-1984），湖北省孝感县王家岗村人，少年时代当过店员。1930年8月，由于不堪忍受反动压迫，他毅然参加了鄂豫皖红一军，结识了徐向前。之后，在红军时期、抗日战争、解放战争以及和平岁月里，王新亭都曾经在徐向前的领导下战斗、工作，两人谱写了一曲感人的战友之歌。
叶家墩子之战，徐向前牢牢记住了自己麾下的这位连队政治指导员
1930年8月初，王新亭含泪告别父母，从王家岗跑到小河溪，找到许继慎（军长）、徐向前（副军长兼红一师师长）领导的红一军，被分配到一师三团一营一连当战士。由于他每战冲锋在前，入伍个把月就当上了副班长；不久，他这个读过5年私塾的“文化人”又当上了连队文书。这年10月底，王新亭光荣入党，并担任连队政治教员。从此，他与人民军队的政治工作终生结缘。
1930年冬，红一连政治指导员牺牲，上级指定王新亭接任。王新亭刚刚上任，就遇上了敌人对鄂豫皖革命根据地的第一次“围剿”。在许继慎、徐向前指挥下，红一军三战三捷，挫败了皖西敌人的进攻。1931新年过后，徐向前带领红一团向豫南进击。至（商城）二道河附近的叶家墩子，我军正在进攻反动民团时，敌一个团突然从背后扑来。红一团腹背受敌，打得很艰苦。遵照上级命令，王新亭和连长一起带领红一连多次向敌发起冲击，最后和敌人展开白刃格斗，才突破敌人阵地。此时，后续部队赶来，经过两小时的激战，将这股敌人消灭，俘敌数百，缴长短枪400余支、山炮2门。此战后，敌人逃往商城，我军进驻二道河。至此，豫南敌人的“围剿”又被红军粉碎。叶家墩子之战后，徐向前多次说过：“那个戴眼镜的同志（注：王新亭高度近视），很了不起啊！”
对于徐向前，王新亭更是极其仰慕，充满无限信赖。他把军政兼优的徐向前视为老师，虚心向他学习，一步步成长为我军一代名将。
反复揣摩徐向前的军事指挥艺术，王新亭迅速成长为一名红军政治工作高级干部
1931年1月，红一军与红十五军（从蕲水、黄梅、广济北上）合编为红四军，一师三团改为十师三十团，王新亭调任三十团党务委员会书记，专做党务工作。
这年7月上旬，中共中央鄂豫皖军事委员会在商城余家集召开会议，讨论红四军的具体行动部署。会上，军事委员会主席张国焘执意认为，为配合中央根据地的反“围剿”斗争，就必须威胁攻占白区大城市。他严令红四军攻英山，东出潜山、太湖，进攻安庆，威震南京，限一个月完成。时任红四军军长徐向前、军政治委员曾中生等不同意这个计划，认为“东出安庆，要通过400里的白区，太冒险了”。但张国焘仍按一己之见作出了决定。
曾中生和徐向前从敌我实际情况出发，权衡利弊，改变方针，在打下英山后继续南进，一个月内连克4座县城，歼敌7个团，俘敌5000余人，缴长短枪4000余支、机关枪26挺、迫击炮28门，在战略上对中央根据地的反“围剿”斗争也是一个有力支援。
8月17日，正当红四军主力胜利地扩展攻势的时候，张国焘却给曾中生、徐向前写信，无理指责他们“打下英山继续南进”，是“原则上、路线上的错误”，强令红四军“火速”返回鄂豫边待命。9月4日，红四军返抵鸡鸣河，召开党的活动分子会议，讨论张国焘来信，王新亭参加了这次会议。“会议一致不同意张国焘的指责，并通过了《答复中央分局和军委会的信》，详尽申述了东进作战之不利和南下作战之必要，对张国焘的错误进行了一次抵制和斗争”。
在这场抵制张国焘瞎指挥的斗争中，王新亭义无反顾地站在了徐向前、曾中生一边。后来在谈到这件事时，王新亭曾幽默地和徐向前说过：“我这一票当然没有多大作用，算是对老师的精神支持吧！”
1931年11月7日，在黄安（今红安）七里坪，红四军等部被整编为红四方面军，徐向前任方面军总指挥，陈昌浩任政治委员。
对于徐向前的指挥艺术，王新亭由衷佩服：“1932年上半年，在第三次反‘围剿’中，我参加的商潢、苏家埠、潢光3次战役，巧妙运用了‘围城打援’的方针。”在苏家埠战役中，当敌人弹尽粮绝时，王新亭率本团政治部门，对敌人展开政治攻势，我军“发出最后通牒。5月8日守敌架枪投降。对投降官兵，我们采取优待俘虏政策，凡愿意回乡者，给3块银元，吹号送走”。在频繁的战斗中，王新亭反复揣摩徐向前的军事指挥艺术，并不断摸索政治工作经验，自身能力不断得到提高。
1932年10月，由于敌人重兵“围剿”，红四方面军主力被迫撤离鄂豫皖，向川陕边区实行战略转移，行程1500公里，历时2个月。这次转移不但自然条件恶劣，行军非常艰苦，而且前有堵击，后有追兵，天上还有敌机侦察。红军夜行晓宿，冲过敌人数道封锁线。此时，在徐向前等言传身教下，王新亭已经成长为不畏艰险的红军指挥员，他的“两只脚烂得更厉害了，走路疼痛不止，但年龄尚轻，勇气还足，背着背包和干粮，拄着拐杖，咬紧牙关，一步一步往前走”。
1933年6月，红四方面军成功击退四川军阀田颂尧主持的“三路围攻”。由于战时政治工作得力，王新亭调任红十二师政治部主任。同年7月，红十二师扩编为红九军，王新亭又升任军政治部主任。参加红军仅仅3年，王新亭从一名农家子弟成长为红军政治工作高级干部。
1933年11月，红军还在休整时，四川军阀刘湘又发动了“六路围攻”，红四方面军在徐向前的指挥下奋起反击。对于徐向前的御敌之术，王新亭赞不绝口：“这时，徐向前总指挥和方面军领导当机立断……首先，收紧阵地，诱敌深入，而后，抓住有利战机，转入反攻，突破敌人防线，向敌纵深穿插迂回，分割包围，予以各个歼灭。”战事的发展均在徐向前预料之内，王新亭和徐向前并肩战斗，见证了红军的空前大捷：“至1934年10月下旬，共毙伤敌旅长以下1.4万余人，缴枪7000余支、迫击炮40门。”‘反六路围攻’，在红四方面军的历史上，可以说是战役规模最大、持续时间最长、战果最辉煌的一次战役。”
陈赓、王新亭一语双关地说：“您‘向前’了，我们哪敢向后啊！”