1969年7月20日，阿姆斯特朗与另一位美国宇航员按照国会的要求，将刻有“我们为全人类的和平而来”字样的金属牌和一面美国国旗留在了月球。这只是美国利用月球的第一步。从最近解密的文件来看，美国空军和陆军在这一壮举背后有着庞大的军事计划。
系列计划
军事基地计划1959年，空军启动了三个在月球上建立军事基地的研究计划。第一个代号SR-183，实质是在月球上监视地球和附近太空。第二个是SR-192，目的是建立“月际战略系统”，就是月球导弹基地，可从月球向地球进行报复性核打击。第三项计划是将前两项计划相结合，使用月球和其它星球轨道上的飞行器及武器构成“星际战略系统”。这用今天的观点来看也充满了幻想色彩。1960年4月，美国空军推出加密报告《军用月球基地计划》和公开报告《SR-183月球观测站研究》。报告认为，在月球建立有人基地“在技术上是可行的”，“月球基地可以为未来太空军事威慑力量提供一个落脚点”，大大加强了美国的军事威慑力。
美国设想的月球基地是永久性、地下式的，至少一次可维持20名美国军人7-9个月的任务。这20人属于月球特种部队。美国空军设想把导弹基地建在月球背面，使对手从地面观察不到，还可从月球基地发射激光束摧毁地球周围的卫星。这比从地球上发射激光束干扰和摧毁卫星容易得多，因为月球没有大气干扰。该计划宣称，一旦月球军事基地建成，美国将宣布月球为其领土。“如果我们已驻军月球，并且有破坏敌方登月的能力，那么他们就别想登上月球半步！”
地平线工程1959年6月，美国陆军提出了一份由冯·布劳恩领导的专家组完成的论证性报告《地平线工程。该报告认为：“美国需要建立月球基地来发展美国在月球的太空侦察能力，而且在月面上可以进行通信中继和作战。”月球基地还可以作为美国月球开发、科学考察以及深入太空探索的大本营。
报告中计划1965年1月使用陆军开发的“土星”火箭第一次将载荷送往月球，4月运送一个两人小组先期到达，到1966年11月累计到达12人。除了登月车辆和将人员送返地球的飞行器外，“土星”火箭还必须携带可建设10个分离段地下基地的建筑材料，以及提供动力的核反应堆。计划需要至少64枚“土星”火箭和60亿美元。而事实上，最后实现美国登月理想的“阿波罗”计划总耗资达240亿美元，这与最初设想大相径庭。
月球远征计划1961年5月29日，在肯尼迪总统向国会作出登月保证仅4天，美国空军推出了其秘密的“月球远征计划”。
为了给该计划铺平道路，科学家急需月球表面地形和地质资料，为此空军开始了一项研究，通过阳光照射月面产生的光谱分析月球的构成。这一研究至今在太空科学上还发挥着重要作用。
空军在该计划中预想在1965年先将一个3人小组送入地球轨道；1967年8月由3名空军宇航员实施登月并返回：返回地球后，以每秒11千米的速度再入地球大气层，并能在加利福尼亚的爱德华兹等空军基地着陆。1968年1月，派一个3人小组在月球建立永久性基地，该基地可容纳21人，另外在地球上还必须有3677人进行发射、设备测试、供给、保障和行政管理等地球保障工作。近期解密的一份名为《永久性卫星基地及其后勤》的报告披露了基地的细节。
核爆炸计划美国空军在上世纪50年代后期，曾制订一个《月球试验飞行研究》的高度机密方案“A119计划”。这是由“A119计划”的主力，现年73岁的美国物理学家赖菲尔披露的。在“A119计划”中，一颗洲际弹道导弹将会携带一个小型核装置飞往月球，到达月球表面后引爆。起初美国空军计划携带一枚氢弹飞往月球，但由于当时的弹道导弹载重能力有限，最终他们决定使用与投到日本长崎的“胖子”大小相当的原子弹。
赖菲尔对公众坦言道：“这项引爆计划的主要目的是宣传，以示胜人一筹。空军要爆出一朵大得在地球上也能看见的蘑菇云来。”在苏联于1957年把世界第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”成功送上太空后，颜面无光的美国军方就想方设法来证明自己的太空实力，于是空军就提出了这项“核爆月球”计划。理论上，被引爆核弹的威力至少要与广岛原子弹一样大，在月球背面的边陲爆炸后，被太阳照亮的蘑菇云自然会清楚显现。赖菲尔没有透露如何能进行核爆，但断言“技术上绝对可行”，因为当时的洲际弹道导弹已有能力准确射中月球某一点，误差不超过3.3千米。美国空军原定在1959年开始实施该计划，然而经过科学家们的复杂论证之后，决策者们认为“核爆月球”不仅难以达到预想的视觉效果，而且会破坏月球表面洁净的环境，并有可能对地球产生不可预知的危险。同其它可用来证明美国军事和科技实力的方法相比，向月球发射核武器的风险和代价太高。美国政府在权衡各方利弊之后，最终决定取消这一计划，月球因此逃过一劫。英国核历史学家劳里称：“人类首次与另一个世界的接触，原本竟是引爆一枚核弹。他们如果得逞，我们脑海中就绝不会留下阿姆斯特朗踏出‘人类一大步’的美妙片段。”劳里相信，美国现今的太空导弹防御计划与“A119计划”一脉相承，因为美国老是想将太空军事化。但劳里只说对了美国当年不遗余力地制订太空军事计划的一部分动机。动机不可告人
抗衡苏联，挽回影响1957年10月，苏联成功发射了人类第一颗人造地球卫星；1961年4月12日，苏联又成为第一个将人类送入外层空间的国家。美国国内反响很大，因此刚上任不久的肯尼迪总统面临的首要问题就是：制订一个什么样的太空计划可以给苏联以猛烈还击呢？肯尼迪征询了兼任国家太空委员主席的副总统林顿·约翰逊，结果得出了不约而同的答案——登月。
在美国已解密的当年文献中宣称：建立月球前哨基地的意义与“曼哈顿工程”同等重大，“苏联已经公开宣称其公民将在月球上庆祝1917年10月革命胜利50周年。如果苏联首先在月球上建立基地，将是对美国的国家威望和其代表的民主制度的沉重打击”。可见，登月计划从一开始就不是纯粹的科学项目，而是美苏冷战的产物。