美国“页岩气革命”令中国鼓舞。但中国与美国相比，开发页岩气有三大困难：能源体制、地质条件和技术问题。
根据国际能源署资料，以目前的天然气消费量，常规天然气储量可用120多年，加上非常规天然气，可用250年。
进入21世纪后，美国页岩气为主的非常规天然气开采迅猛发展。特别是2007年后在常规天然气产量持续下降的情况下，由于以页岩气为主的非常规天然气产量增长使美国的天然气产量不断上升（如图1所示）。美国在2009年已经超越俄罗斯成为世界最大的天然气生产国。
页岩气在美国天然气产量中的比重将从2012年的40%上升到2040年的53%。美国创造了被称之为“页岩气革命”的奇迹。虽然有人认为美国页岩气单井产量递减速度快，页岩气可能成为昙花一现的泡沫，但是来自产业界的实践说明问题并不那样简单，此种说法局限性很大。页岩气作为高附加值液体燃料的伴生气被同时开采出来，足以保证开采企业的盈利。美国“页岩气革命”拉低了国内能源成本，将有利于美国经济的发展。
美国“页岩气革命”已经使其成为世界天然气价格的洼地，相对于亚太、欧洲天然市场具有明显的价格优势。美国亨利交易中心的天然气价格2016年3月已经跌到1.7美元/百万英热单位，2016年价格比2014年下降幅度超过50%。美国进口天然气数量逐渐减少，美国成为天然气出口前景可期。加拿大、墨西哥天然气可以自给，美国未来可实现向亚欧出口。
美国液化天然气在出口竞争中具有明显的价格优势。下面推算一下美国液化天然气出口的到岸价格。以英国天然气公司（BG）与切尔尼公司协议的天然气的液化成本为2.25美元/百万英热单位为参考的液化成本价，燃料附加费占天然气价格的15%计，到欧洲的船运成本为1-1.5美元/百万英热单位，到亚洲的船运成本为2美元/百万英热单位，根据以上成本可推算出美国液化天然气出口到欧洲、亚太的到岸价格在5-6美元/百万英热单位的水平。这远低于亚太液化天然气标杆价格——日本液化天然气的价格10美元/百万英热单位（2012-2014年曾维持在16美元），具有明显价格优势。
美国液化天然气出口将有利于建立液化天然气国际话语权，强化地缘政治优势。不少人认为能源特别是天然气可能成为美国对外关系中除了军事之外的第二个工具。亚太是世界最大的液化天然气进口市场。如果美国未来向亚太地区大规模出口液化天然气，无疑会增强对该地区的影响力，为其“亚洲再平衡”战略提供强有力的支撑。欧盟为了摆脱对俄罗斯天然气的深度依赖，也会寻求与美国合作。包括天然气在内的大宗商品也具有金融属性和政治属性。
美国提升天然气国际话语权与强化其地缘政治权力密不可分。另外，低碳和廉价天然气的大量使用将使美国能轻松完成减排任务，也会提升其气候变化领域的国际话语权。
短期内中国无法再现美国奇迹
根据美国能源信息署估计，中国的页岩气储量规模为世界第一，技术上可开采的储量比美国多出68%。根据2015年国土资源部资源评价最新结果，全国页岩气技术可采资源量21.8万亿立方米，其中海相13.0万亿立方米、海陆过渡相5.1万亿立方米、陆相3.7万亿立方米。
美国“页岩气革命”已经令中国鼓舞。中国页岩气开发能否复制美国版的“页岩气革命”，还要具体分析一下两国的情况。中国与美国相比，开发页岩气有三大困难：国内能源体制、地质条件、技术问题。
第一个困难是能源体制问题。中国能源体制市场化水平低，体制问题是制约中国页岩气开发的重要因素。美国存在着开放和竞争的市场，使得市场效率高，市场竞争也使得页岩气价格不断下降。美国天然气体制市场化改革使页岩气革命得以成功的体制保障，诸如降低勘探开发门槛，矿权交易市场化，勘探开发主体多元化，避免天然气生产商拥有管网导致垂直垄断等措施为“页岩气革命”扫清了体制障碍。美国“页岩气革命”中有大量中小企业充当先锋。
美国还拥有一个由众多石油服务企业组成的丰富生态系统。Rhodium Group咨询顾问特雷弗·豪泽（Trevor Houser）表示：“如果美国大型石油集团，如埃克森美孚和雪佛龙，拥有美国90%的页岩，那么美国页岩产业的发展绝不会这么快。”
中国天然气的勘探开发、供气、输配、管网及销售领域均为垄断经营，形成了中石化、中石油、中海油三大国有公司控制市场的局面。市场垄断是中国开发潜力巨大的非常规天然气的体制障碍。由于中国天然气市场化处于起步阶段，现行天然气定价机制使得国内天然气价格比较混乱，基本上是“一气一价”。2011年底才开始在广东、广西试点模拟市场定价。
美国独特的公共创新体制使其成为在页岩气资源丰富国家中惟一取得成功的国家。目前，中石化、中石油在页岩气开发上速度不够快，尚未取得令人鼓舞的飞跃。事实似乎也说明在中国要复制美国“页岩气革命”，只有加快体制改革才能使中国天然气资源优势发挥出来。由于国内体制制约导致很多民营企业远赴北美开发页岩气，国外开发反而比国内开发条件更好。
第二个困难是地质条件问题。根据美国能源信息署估计，美国的页岩气储量居于世界第二位，但是页岩气层埋藏深度相对较浅，单层厚度大、基质渗透率高、成熟度适中碳含量较大、页岩脆弱较好，较其他国家的页岩气更加容易开采。
中国的页岩气储量理论数据虽然大，但是地质条件远不如美国。美国页岩气地质条件使其开发难度小，开发成本也相对低，中国页岩气地质条件使得开采的难度大，开发成本也相对高。按照美国页岩气业界划分标准，埋藏深度低于1千米的属于浅层页岩气藏，深度在1-4千米的属于深层页岩气藏，超过4千米的属于超深层页岩气藏。美国页岩气层深度为0.8-2.6千米，中国页岩气藏为1.5-3.5千米。中石化在四川盆地开发页岩气取得初步成功，但是这里的地质条件要比许多美国页岩气开发点差得多。况且把天然气从四川偏远的山区运输出去也面临一定困难。如果在塔里木盆地开发页岩气时采用水力压裂技术将面临着缺少足够水源的问题。以目前的页岩气开发进度，短期内无法满足国内对于天然气的大量需求。