6月29日，美国佛州卡纳维拉尔角，美国宇航局“亚特兰蒂斯”号航天飞机“入住”位于肯尼迪航空中心观光区刚建成的“新家”。该区域已正式对公众开放。“亚特兰蒂斯”号航天飞机重77.7吨，它在1985年10月和2010年5月之间进行了17次飞行。2011年结束其“谢幕之旅”，这寓意着美国30年航天飞机时代宣告终结。
谈起航天飞机的退役原因，美国航天飞机指令长查尔斯·博尔登接受媒体采访时曾表示，虽然航天飞机是非常可靠的航天器，但是对于宇航员来说却有一定的危险。“这是因为机组的位置造成的。”其他的航天器如中国的“神舟”飞船，乘员舱是独立的，假如助推器发生爆炸，不会伤害到乘员舱，因为逃逸塔可以将乘员舱带走。而航天飞机上却没有这样的设施。博尔登认为，航天飞机停飞的主要原因正在于此，而不是“它太旧了，或者不够现代”。此外，也有专家表示，航天飞机发射时机上外贮箱包装层绝缘泡沫材料脱落问题一直没能彻底解决，这一缺陷极易撞坏轨道器外表面的隔热层，致使其在返回地面过程中有可能出现危险情况。
鉴于种种原因。2007年，美国宇航局决定，在2010年建成国际空间站之后，已有的航天飞机全部退役。代替航天飞机的载人航天器将是新一代可重复使用的“乘员探索飞行器”。