真人秀的英文名称是Reality TV或Reality Show．直译为“真实电视”或“真实秀”。因为1998年上映的美国电影《楚门的世界》(TheTrueman Show)，使“真人秀”这一名称得到普遍使用。真人秀是真实电视的一个分支，是一种带有竞赛成分和表演性质的真实电视节目，是在真实电视的基础上发展而来，但又不完全等同于真实电视的一种新的电视游戏竞技节目形式。它是将游戏规则设计的人为性和参与者表现的真实性以及场外观众参与的互动性结合起来，并将游戏节目的智力竞赛和体育节目的体能竞赛相结合创造的一种崭新节目形态。