它的由来有个美丽的传说，一座神秘古城沉睡其下，中国最大的深水型淡水湖泊，珠江源头第一大湖……诸多的称谓让其名声大噪。而其清澈的湖水每年吸引着成千上万人前往游水。 抚仙湖属南盘江水系，位于云南省玉溪市澄江、江川、华宁三县间，距昆明60多公里，是一个南北向的断层溶蚀湖泊，形如倒置葫芦状，两端大、中间小，北部宽而深，南部窄而浅，中呈喉扼形。同时也是我国内陆淡水湖中水质最好的湖泊之一，居云南省湖泊之最。明末徐霞客在他的滇游日记中写道：“滇山唯多土，故多勇流成海，而流多浑浊，唯抚仙湖最清。”徐霞客得出抚仙湖最清的结论是有科学道理的。因为汇入抚仙湖的水，首先流入星云湖进行了沉淀，再经过一公里长的海门河入抚仙湖，水就很清了。而抚仙湖本身所接纳之河流，源头都在沿湖一带山脉，长度都没有超过10公里，又多属泉水，也无浑浊之泥沙，波涛翻动时，白浪如朵朵睡莲竞相开放，又似串串银链滚动；无波时如明镜般一片澄清碧绿。远山近水，洲岛错落，使人心旷神怡，爽快清新。
相传玉皇大帝派了天上的石、肖二仙到人间巡查，来到滇中，只见一池碧水，波光粼粼，两仙人被湖光山色所迷，忘了回返，变为两块并肩搭手的巨石，永远站立湖边。过去湖东南方有两石并肩措手倚立，据说就是石、肖二仙，在湖上驾舟遥望，还能若隐若现地看到两仙人在观赏，为留其迹，故名抚仙湖。
抚仙湖的水温，冬夏变化不大，水质又好，是极好的游泳之地。特别是北部沿澄江坝子一带，近岸200米左右，水深仅在1至3米，湖水亮晶晶，清盈盈，湖底全铺细沙伸延至湖岸数米，每年吸引着成千上万的人来游泳。自昆明滇池出现污染后，有的群众，甚至专业游泳队伍也常到抚仙湖来训练、游泳，在海滩上享受日光浴，愉快地在抚仙湖畔度过假日。
上世纪90年代，一个水文地质研究机构在抚仙湖畔意外发现了一堆堆突起的石块群。当地一位老人指着石群说：“那是条石龙，我七八岁时曾在上边走过，湖里有很多这样的石头!”从小生活在抚仙湖畔的潜水员耿卫先后多次潜入抚仙湖底。2000年，耿卫潜水时带上了水下摄像机，没想到拍摄到了一些奇怪的水底建筑。对此，专家们有的认为拍摄的是码头、水坝，有的认为是祭祀台、庙宇，还有的则认为是古城。抚仙湖底下古建筑的面纱还未揭开，不过这并不妨碍人们前往感受这个美丽湖泊的神秘气息。