日本是发达国家中接受移民最少的国家，甚至少于许多比日本穷得多的西方国家。虽然日本也积极参与国际事务和对外交流，但它宁愿出钱资助其建设，也不愿意接纳外国移民到自己国家来。日本没有接纳移民的相关法律。在日本生活多年的外国人要想加入日本国籍，审查之严格、手续之繁琐，恐怕是世界之最。
测试故意抬高门槛
玛利亚是一位来自印尼的护士，今年26岁，在日本工作，是补充日本老龄化的劳动力的劳工。
日本近20年经济的不景气和物价的不断上涨对日本社会产生了重大的影响。但玛利亚还是坚守在日本，期望能延长她在东京郊外一家医院的三年工作期，为了实现这个目的，她还需要通过日本医院管理部门对护士资格的标准测试。这并不是一项“走过场式”的测试，自从2007年以来从印尼和菲律宾来这儿的600名护士中仅有3人通过，通过率只有0.5%。
为了工作和前程，玛利亚每天除了医院工作以外，要花整整8个小时练习日语。因为在日本，如果不会说日语，几乎就被当成“避难者”般的“二等公民”。
“我不想在这儿平凡度日，”玛利亚说，说这话的时候她正将满满一勺饭菜喂进一位已经80岁的病人嘴里，这位病人刚从一次中风里抢救过来。“我知道在这里一直呆下去不容易，不过如果可能的话，我很想呆在这里。”
由于人口老龄化程度越来越严重，日本正面临劳动力短缺的困境，对一个发达的国家来说，最迫切的或许就是广泛吸纳全球各界人才了，可是，日本并不打算这么做。事实上，日本政府积极鼓励外国劳工和外国留学生毕业后回他们自己的国家，以此来保护本土少数利益集团。而这些消极行为中，与玛利亚相关的就是她所居住的日本当地的护士联合会担心大量外国护士的涌入会导致其行业薪资的降低。
自 50年前日本政府开始记录登录日本的外国人以来，在2009年，第一次外国人的数量开始下降，这对于一个经济全球化程度特别高的国家来说，实在难以想象。
从美国发展的经验来看，不断增长的移民显然是救治日本20年来经济疲软的一剂良药。可是东京似乎已放弃对付人口危机的努力，非但没有接受国外年轻劳动力的想法，还对此相当排斥。这使日本几乎成为唯一一个排斥“外来智库”的发达国家，这种状况难免阻碍了日本国家经济的增长，并妨碍了解决预算赤字和社会安全系统崩溃而做出的努力。
“如果你是在医疗领域，那日本显然需要海外的劳动力以维持该行业。但这个领域仍存在阻力。”一个医疗小组的主席说，该小组是由医疗服务公司赞助玛利亚和其他护士在东京郊外一家医院工作。“那个测试，”他说，“就是要让外国人通不过的。”
永久居住需“高级专业技能”
谭是一个会说五种语言（英语、日语、汉语普通话、广东话和闽南话）的学生，已经取得了工程学位，在祖国马来西亚有三年的从业经验，就其经历来看，这对于想拓展国际市场的日本企业来说绝对是一个难得的国际人才。
然而，他说他并不确信第二年春季当他修完在东京郊外的一所学院两年的技术课程后能够在日本找到一份工作。一方面是因为许多日本企业对应届毕业生的年龄卡得很紧；另外有些公司说他们目前不打算招聘外国人。
谭先生在日本的遭遇并不少见。据每日猎头公司披露的资料来看，2008年从日本各大学毕业的13万外国学生中只有1万余人找到了工作。“我做好了可能回马来西亚的准备，”谭先生在东京最近为外国学生举办的一场招聘会上说。“我很想在像丰田汽车这样的知名公司工作，”他说。“但那看来难于登天。”
日本产业界如今正日益丧失熟手。在日本的外国人如果要申请在日本永久居住，需要有高级专业技能，这是外国人获取日本永久居住权要求的重要指标。然而，提交永久居住日本申请的外国人，在2009年暴跌了49%，降至8,905人。
是不是日本的吸引力越来越低了呢？其实这里的主要原因不在于日本经济持续低迷，也不是日本地震、海啸和核辐射带来的影响，而是移民日本有太多的障碍。
限制性很强的移民法将来到日本的外国劳工挡在农庄或工厂之外。严苛的资格审查也大量阻挡了外国专家，同时因条例和手续非常复杂，阻碍了外国投资人在日本开办企业。
由于就业前景堪忧，日本各所高校的外国注册学生人数很少有所增加。在当前严酷的经济气候中，当本地收入下降，高校毕业生难以找到工作，日本政府也没有意愿和政策来触及这个敏感和微妙的话题。
多种因素促外国人离开
日本人口统计局根据政府预测的数据显示：在未来50年里人口将减缩3000万。到2055年，超过1/3的日本人将大于65岁，与此同时，处于工作年龄段的人口将减少1/3，大约为5200万人。
虽然日本面临的人口状况如此严峻，可是，据一位重量级的自由民主党人士透露：一项请日本人接受1000万外国移民的计划，表决投票的结果是大部分日本人都反对。不久前由朝日新闻所做的一项对2400位日本选民的调查显示：65%的被调查者反对更多移民入境政策。
“正在减少的人口是最大的问题。国家将为其生存而挣扎，”日本移民政策研究院的坂中英德说。“不管怎么说，美国设法使自己保持生机，因为它吸引着世界各地的人才，”他说。“相反地，日本什么都好，就是不接纳海外的人。”
处于恶性循环中的日本经济举步维艰，由于移民积极政策少有进展，加上对移民极少的支持，使在日本定居的本来就稀少的外国人也开始打算逃离。
37岁日本裔巴西人西都，20年前从圣保罗来到丰田汽车城，可如今，这位在此落根20年的外国工人也准备离去。西都在失去工厂的工作后惨淡经营着一家小型汽车维修设备小店，雇佣他巴西妻子泰米经营的服装店也即将关门。他们的三个孩子是当地巴西学校里为数不多的几个学生。
全球经济危机殃及了西都的许多同胞，可是他们很少得到日本政府的资助。有些人从社区拿钱，这笔钱来自颇受争议的一个政府赞助项，为的是让没有工作的外国移民回国。“我到日本是来寻找机会的，”西都说，“不过最近，我感到回国将有更多的机会。”
虽然在二战后的几十年里，日本经历了大规模的人口迁徙，但直到1980年代“泡沫经济”的前夕，政府才在不断积累的压力下放松对移民的各种限制，为制造业和建筑业提供劳动力。
结果随之而来的是，日本的政策制定者相信在保持其国家人口的民族性不改变的情况下对移民法的修改。1990年，日本开始专门给日本裔外国公民颁发护照。但政府对这些移民融入日本社会却少有作为。外国小孩子无须接受义务教育，如当地学校对在读的非日本母语儿童的需要几乎没有什么关注。这导致许多移民的孩子就此辍学，持相同意见的人说，在丰田城的许多外国工人表示他们想回巴西去。“日本没有为移民和当地社区建立强有力的纽带”，在丰田城经营一家移民学校的真田美穗说。
总体而言，随着日本经济的持续衰退、就业环境的恶化和移民政策的守旧，随着日本核恐慌带来的心理阴影的影响，日本对于那些着迷于其先进技术、流行文化和似乎已经毫无发展空间的商业机会、发达的消费社会等的人也正失去诱惑力。
“来丰田公司参观的人看到的是一个如此高科技、多姿多彩的城市。他们眼中只看到日本新鲜奇特的一面，便一时冲动就想搬到这儿来，”布洛克说，这位美国企业家2005年来到日本。“但是，来了才知道，在这里开商店就完全不是原先想象的那样。通常，这让人极其失望，后来人们还是又离开了。”