“我们有一个近期的计划，就是从现在到2010年，计划进行3次无人登陆火星。至于载人登陆火星的计划现在谈还为时过早。”美国宇航局的新闻发言人罗伯特・米尔森告诉中国《新闻周刊》。
据北京天文台的李竞教授介绍，人类登陆火星，目前还缺很多条件。
“以现在火箭的速度，从地球到火星需要七八个月。长期旅行的安全问题，后勤支援问题，还有如何从火星返回等问题，目前都还很难解决。”李竞说。
以火星的自然条件，人类要登陆火星，必须先在火星上建造一个适合人类生存的小环境――一个人造屋子。宇航员登火星，不能指望到上面后马上能回来，要等几个月，等到地球与火星的相对位置又适合于发射飞船的时候才能往回走。“不能像登月一样待几个钟点就能马上回来――这几个月，必须在火星生存，所以必须在火星上有一个空间站。火星空间站是登陆火星之前一个必不可少的准备。”
李竞预计，2030年左右能够实现人类登陆火星。
就目前来说，研究火星，最重要的意义在于解决宇宙中生命的起源和演化(由低级到高级，由高级到文明，由文明到科技)是不是普遍规律。李竞说“目前只知道地球上有生命，还不知道另外任何一个天体上也有。如果火星上有生命，那么在太阳系中除了地球，还有另外的星球有过或者曾经有过生命，太阳系之外的星球也可能会有，这在一定程度上可以说明生命的起源与发展在宇宙中更接近于普遍规律。”
从更长远来看，把火星改造成为适合人类居住的星球的可能是存在的，但是很难。火星跟地球有极多相似之处，但是也有很大差别――火星比地球要冷得多；火星的大气成分跟地球完全不一样；火星上没有液态水。