一 鲁迅先生在《阿长与〈山海经〉》中写道：“她教给我的道理还很多，例如说人死了，不该说死掉，必须说‘老掉了’。” 在日常生活中，人们习惯上很少直截了当地指出人的死亡，而是借用一些语言来代替这一语汇，明显一些的如“逝世”、“去世”、“过世”、“谢世”、“亡故”、“已故”等，稍微隐晦一些的如“老了”、“过去了”、“不在了”、“百年之后”、“寿终正寝”之类，还有更令外国人费解的，如到马克思那儿报道去了“见阎王去了”等。其实，这些词的内容都并非其表面字义所指。举个例子说，“到马克思那儿报道去了”，对于现代人而言，马克思早已经不在人世了，一般的人又怎么能到他那里去“报道”呢？可见，此人也一定已亡。此外，中国人还常用“亡灵”指死去的人的灵魂，以“尸骨未寒”来表示人死未久，将“殉职”赋予为工作为死的人。自古以来，中国语汇中关于死亡的说法数不胜数，到今还延用的不下几十种。
其实，在汉语中，此类的现象是极为普遍的，汉语言研究者称这种现象为“婉曲”，亦称“婉转”，即有意不直接说明某事物，而是借用一些与某事物相应的同义语句用委婉曲折的方式将本意表达出来，是一种修辞方法。
用婉曲的方式来说话或写文章，其主要目的是使话语更加平和动听，而其达到的效果亦非平铺直叙所能达到。
我们先来看这样一段取自曹禺话剧《日出》第一幕中的方达生与陈白露的对白［１］：
方达生：竹均，怎么你现在会变成这样――
陈白露：（口快地）这样什么？
方达生：（叫她吓回去）呃，呃，这样地好客，――呃，我说，这样地爽快。
陈白露：我原来不是很爽快么？
方达生：（不肯直接道破）哦，我不是，我不是这个意思。……我说，你好象比以前大方得――
看得出，方达生吞吞吐吐地表达自己的想法，并不是真的没有可以描述陈白露生活表现的词语。“随便”“放荡”都不妨可以一试，但作为“朋友”，方达生虽然对陈白露的腐化生活感到惊讶和痛心，却又不忍心以最恶毒的词语来抨击她，以免伤了她的自尊，刺激她的伤处。因此，方达生用了“好客”“爽快”“大方”来委婉劝诫陈白露。
在日常生活里，人们为了鼓励对方进步，也常常使用婉曲的方式，如称落后单位为“后进单位”，将尚未就业的青年称为“待岗（业）青年”。
古诗词中亦有此种现象。
例如李煜的词《浪淘沙》：帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒……起首说五更梦回，薄薄的罗衾挡不住晨寒的侵袭。对于亡国之君来说，如其说天气寒冷，不如说是其内心寒冷。
二
当然，婉曲的作用不仅仅限于以上的赘述，无论是发现的还是未发现的，都给汉语言增添了丰富的色彩。究其产生原因，余以为有以下几点。
1.是语言发展的趋势之一。语言的均衡固然重要，但久而久之，未免有些平淡无奇。而人类总是在寻求着变化，以打破永恒。婉曲正是适应了语言这一发展的需要，把普通语言加以适当变化，冲出了均衡而突现出美的力量。例如排泄大小便，古代有“如厕、更衣、出恭”等说法，现代有“上洗手间、排毒、去补补妆”等说法。
2.人的思考和人际关系发展的需要。随着社会生产力的发展，人和人之间的关系也不断地发生着变化：由简单的合作到人身依附与个体的同时存在，再到后来的剥削与被剥削，及至今日更复杂的人际关系。作为人类群体的一员，每一个人都需要通过某种方式来表达自我，谋求与人的交流，而语言则成为交流最便捷的工具。然而，并非所有的人都接受某种表辞达意的方式，这就要求在话语前进行思考，特别是应该注意那些敏感的内容表达。为了自谦，人们谈话里不时表现出虚心的态度，如把自己的观点心得说成是“浅陋之见”；谈到自己的模范事迹时说“这是我的本职工作”或“我还差得很远”，等等。
3.起源于封建宗法观念的的讳饰。这种类型的婉曲往往带有外来的“强制性”，是封建宗法制度强加于劳动人民的，表现了极其强烈的等级观念。这主要表现在事物的命名和称呼上。在封建社会里皇帝，他们的名字是不能随便叫的，长辈的名字晚辈是不能说的，否则就是“忤逆”，甚至因此获罪。《捕蛇者说》的结尾：“以俟夫观人风者得焉。”其中的“人风”即是为避唐太宗李世民之讳而改的结果。众所周知的“只许州官放火，不准百姓点灯”的谚语，就是从一个叫做田登的州官的故事发展而来的。很显然，封建宗法思想的长期存在必然影响到语言的运用。
三
既然婉曲有如此多的作用，那么，它又是通过何种方式实现的呢？下面仅以几例浅解：
①对于后进青年，我们要积极予以帮助。
②（叫她吓回去）呃，呃，这样地好客，――呃，我说，这样地爽快。（曹禺，《日出》）
③由于大家都知道的原因，两国人民之间的来往中断了二十多年。现在，经过中美双方的共同努力，友好往来的大门终于打开了。（《周总理在欢迎尼克松总统宴会上的祝酒词》，《人民日报》，一九七二年二月二十二日）。
④聂耳以二十三岁的青春年华，过早的写下他生命的休止符。（何为，《他的进军号》）
⑤妈，我知道旁人会笑话我，您不会不同情我的。（曹禺，《雷雨》）
⑥这个主意不太好。
上述例子中，①⑥句使用了积极词汇或否定形式代替消极词汇，②句用了意味深长的停顿，③句以一句模糊的话语既道出了事情的真相又无伤国家间的外交关系。④句则以比喻言意，⑤句用双重否定。此外，我们还可以采取双关或者取同义词等方式来达到婉曲的效果。
不过必须注意的是，运用婉曲时，不应一味追求奇巧，那会使人家摸不着头脑，或产生误解。在同志之间，适当运用婉曲，可以取得好的表达效果。但是，用婉曲来掩饰自己的恶意，那就是虚伪，甚至不免于哗众取宠之嫌。看清这一现象的积极与消极作用，我们才能更好地运用它，使我们的语音更加纯洁健康、活泼生动。
参考文献：
［１］浙江文艺出版社，2001.7，（第1版）.