摘要： 在英语学习过程中，阅读理解能力是学习者发展语言能力的基础和手段。国内的各类英语考试中几乎都有阅读理解题型，大学英语四级考试也不例外。大学英语四级阅读理解试题是试卷中分值最重的题型。本文作者将1995年1月到2008年12月共31次四级考试的124篇阅读理解文章收集整理后，对文章的篇章特点从篇幅、可读性信息、题材、体裁、文章来源方面进行了统计和分析，以期对大学英语教师及备考的学生提供翔实可靠的第一手资料。
关键词： 大学英语四级考试 阅读理解 篇章特点
引言
在英语学习过程中，阅读理解能力是学习者发展语言能力的基础和手段。只有通过大量阅读，学习者才能扩大英语词汇量，丰富语言知识，了解英语国家的文化，提高英语理解和表达能力。国内的各类英语考试中几乎都有阅读理解题型，大学英语四级考试也不例外。从1987年9月第一次四级考试至今，每次考试都有4篇文章20道题目，分值占总卷面成绩的35%―40%，是各类题型中分值最高的。所以探讨分析四级阅读理解的篇章特点是十分必要的。
1.《大学英语课程教学要求》对学生阅读理解能力的要求
《课程教学要求》是考试命题的依据和理论基础。教育部2004年颁布的《大学英语课程教学要求（试行)》中对学生阅读理解能力的要求是：“能基本读懂一般性题材的英文文章，阅读速度达到每分钟70词。在快速阅读篇幅较长、难度略低的材料时，阅读速度达到每分钟100词。能基本读懂国内英文报刊，掌握中心意思，理解主要事实和有关细节。能读懂工作、生活中常见的应用文体的材料。能在阅读中使用有效的阅读方法。”2007年修订后的《大学英语课程教学要求》将原来的“较高要求”阅读理解能力中“能就阅读材料进行略读或寻读”移到“一般要求”，同时将原来的“较高要求”阅读理解能力中“阅读速度为每分钟70词”改为“阅读速度达到每分钟70―90词”，也就是说修订后的《课程教学要求》对阅读理解能力比原来的要求稍有提高。
2.研究现状与研究方法
2.1研究现状
从1987年9月第一次四级考试至今已22个年头，在中国期刊全文数据库中检索“大学英语四级考试”发现：从1987年到1997年的11年间共有研究文章63篇，从1998年到2008年的11年间共有研究文章221篇，其中包括23篇优秀硕士学位论文，后11年是前11年的3倍多。检索“大学英语四级考试阅读理解”发现：共有18篇期刊论文，1篇硕士学位论文。高新华（1995）、马黎华（2002）、魏春华（2006）等归纳出阅读理解的主要题型，刘伟荣（2002）、杨儒平（2004）、周秀苗（2002）、夏侯勤（2006）、郭艳玲（2007）等都对阅读题的题型特点和解题技巧和策略进行了分析。所有的这些分析仅限于对某一次或几次的阅读理解题型特点的分析和应试策略介绍，还没有人对历年阅读理解文章进行收集整理，对四级文章篇章特点和纵向比较的研究也几乎是空白。笔者对1995年1月到2008年12月历次考试的阅读理解文章进行了收集整理，然后对其文章进行纵向比较，找出了文章的篇章特点，以期为大学英语教师和备考的学生提供最新、最翔实的资料。
2.2研究方法
笔者收集了从1995年6月至2008年12月的历年四级真题共31套，共计124篇阅读理解文章。首先利用Word的工具功能对文章的篇幅（除去题干和选项的字数）和可读性信息的两项测试指标Flesch Reading Ease和Flesch-Kinchaid readability进行统计。然后对每篇文章阅读后按其体裁和题材进行列表统计。
3.研究发现与分析
3.1阅读理解文章的篇幅和可读性信息统计分析
3.1.1文章的篇幅统计分析
文章的篇幅长短只统计短文部分，不包括文章后的5个问题的题干和4个选项的内容。由于旧题型和改革后的新题型差别较大，因此分开进行统计。
(1)旧题型
从1995年1月到2006年6月的旧题型的100篇文章的平均长度是306词，最短的文章是2000年1月的Passage 2，只有239词；最长的是2005年6月的Passage 2，有397词。每次的总阅读量平均是1225词，最少的是1997年1月，只有1079词；最长的是2005年6月，达1431词。
(2)新题型
从2006年6月到2008年12月共6次的新题型中总阅读量平均是1931词，最多的是2007年6月，达2019个词；最少的是2006年6月，只有1747词。主要原因可能是2006年6月是第一次采用新四级题型，担心考生不适应。
快速阅读的平均长度是984词，最短的文章是2006年6月，只有841词；最长的是2007年6月，达1036个词。仔细阅读Section A部分平均229词。仔细阅读Section B和旧题型的考试形式一样，两篇文章的平均长度是359词，比旧题型中的平均数306词多了53词。新题型的总阅读量平均1931词也比旧题型的1225词多了706词，在新题型将阅读部分的分值从占总分的40%降到35%后，阅读量没有减少反而增加了，这充分说明新四级对考生的阅读能力的要求更高了。
3.1.2文章的可读性信息统计分析
可读性信息是由美国作家、阅读测试专家Rudolf Flesch设计的两种用来测试语篇难度（text readability）的测试结果，根据测试指数可判断语篇适合何种程度的读者阅读。两种测试都是根据每个单词平均音节数和每个句子的平均单词数进行评定的，由于两种测试的侧重点不同，因此两种结果的相关性并不总是一致的，但仍不失为检测文章难度的比较便捷可靠的方法。微软公司已把此项功能加入Word，在Word工具―选项―拼写和语法中对“显示可读性信息”一栏打钩，这样检查完拼写和语法后，两项的可读性指标自然就会显示出来。笔者采用Word的这种功能对四级阅读文章进行了统计检测，用以评定文章的难度。
3.1.2.1Flesch Reading Ease测试
此测试按百分制评定文本的分数，分数越高的文档越容易理解。大多数标准文件的分数应能达到60到70，这是美国13―15岁学生就能理解的水平。0―30则是美国大学生才能理解的水平。根据维基百科，美国《读者文摘》（Reader’s Digest）的Flesch reading ease指数是65，《时代》（Time）杂志是52，《哈佛法律评论》（Harvard Law Review）更难，只有30多一点。单词的长度对该指数有较大影响。统计结果显示：在四级旧题型中文章的Flesch Reading Ease平均值是48.6，最高的是1997年1月的Passage 2，数值是74.5；最低的是2002年6月的Passage 4，数值是20.6。新题型的平均值是49.8，最高的是2007年6月仔细阅读的Passage B，数值是68.3；最低的是2007年12月的快速阅读部分的文章，数值是16.7。并不像《大学英语四级考试大纲》（2006修订版）中所讲的“仔细阅读篇章难度适中，快速阅读的篇章难度略低”。
统计数字还说明我们的四级考试所选的文章总体来讲比美国《时代》杂志（指数是52）里的文章还难，最难的文章比《哈佛法律评论》（指数是30多）的文章还难。大致相当于美国17到19岁学生的水平。且有些题目过难，有些则过易，在单次的试卷中文章的难易差别太大。这都说明命题专家对所选文章的难易度的把握还不够准确，这也是阅读部分学生得分不高的原因之一。
3.1.2.2Flesch-Kincaid Grade Level测试
Flesch-Kincaid Grade Level也称作Flesch-Kinchaid Readability Level，它测试的指数是按美国年级水平评定文本的得分。例如，文档的分数为8.0表示一个八年级水平的人能够理解该文档的内容。在美国大多数文档的分数应能达到7.0到8.0。我们的四级阅读理解的文章新旧题型的平均得分都是10.5，也就是属于美国高一、高二学生的水平。这和Flesch Reading Ease测试的指数基本一致。
3.2阅读理解文章的体裁和题材统计分析
在收集的124篇文章中，旧题型共100篇，新题型共24篇。根据文章的体裁来划分，说明文有65篇，占总数的52.4%；议论文有57篇，占总数的46%；剩余的有记叙文1篇，时事报道1篇，只占总数的1.6%。这和《大学英语四级考试大纲》（2006修订版）中所讲的“选材原则：体裁多样，包括叙述文、说明文、议论文等”基本一致。这也提醒学生在备考中应以阅读议论文和说明文为主，注意这两种体裁文章的结构特点。
在收集的124篇文章中，按照题材来看包括人文科学、社会科学、自然科学等领域，和大纲要求一致。从家庭到社会，从英美到世界，从教育到经济，从污染到环保，从儿童教育到如何对待临终老人……没有一个重复的话题，没有两篇几乎接近的内容。不谈政治，不谈宗教，不涉及某一学科的专业知识。但是对人类共同面临的问题及常识性问题多次考到，如：1995年6月Passage 1的话题是“人们不仅要注意加强身体锻炼，而且要加强脑力锻炼”；1997年1月Passage 1的话题是“身份在人际交往中的作用”，Passage 3的话题是“小孩是如何学会说话的”；1998年1月Passage 1的话题是“父母如何对儿童进行早期教育”，Passage 3的话题是“打盹及充足睡眠的重要意义”；2000年6月Passage 4的话题是“人际关系的重要性，及对减缓压力的作用”；2004年1月Passage 2的话题是“如何向老板提出加薪”；2005年1月Passage 1的话题是“感冒与流感的区分方法及简单应对措施”；2008年12月仔细阅读部分Passage 1的话题是“男性健康”，等等。
3.3阅读理解文章的题材及来源
在收集的124篇文章中，直接写有关美国情况的，或从专有名词中如公司名称可口可乐，或是美国的州名或大学名称可作出断定是有关美国情况的文章，旧题型中有48篇，新题型有10篇，共计58篇，占整个文章总数的47%。而有关英国的文章只有9篇，只占整个文章总数的7%。两项合计超过了50%。这说明考生对英美文化背景知识的积累是非常必要的，尤其是美国的文化背景知识。其它没有明确标示文章内容属于哪个国家的共有57篇，占整个文章总数的46%。
《大学英语四级考试大纲》（2006修订版）中所讲的选材原则“命题的语料均选自英文原版材料，包括日常生活中的对话、讲座、广播电视节目、报刊、杂志、书籍、学术期刊等”基本得到了验证。如：1995年1月Passage 3“如果没有智慧的指引，任何知识的增加都将导致灾难性的后果”在下面的网页可找到：http：//arts.cuhk.edu.hk/humftp/E-text/Russell/knowledg.htm；1995年6月Passage 1“人们不仅要注意加强身体锻炼也要加强脑力锻炼”来自1991年10月6日《纽约时报》（The New Work Times）的一篇文章“Mental Gymnastics”；2007年6月仔细阅读的第一篇文章“有关身份盗窃问题”可在美国司法部授权的NCJRS的官方网站上查到（http：//www.省略/spotlight/identity_theft/summary.html．）；2007年6月仔细阅读的第二篇文章“有关性别歧视问题”在美国《新闻周刊》的网站（http：//www.省略/id/44140）能找到原文；2008年6月仔细阅读的第二篇文章“有关个人隐私安全问题”在美国MSNBC网站上就能搜到（http：//www.msnbc.省略/id/15221095/）。
4.结语
笔者通过对31次四级考试的124篇阅读理解文章的分析发现，从1995年1月到2006年6月的旧题型的100篇文章的平均长度是306词，每次的总阅读量平均是1225词。从2006年6月到2008年12月共6次的新题型总阅读量平均是1931词。新题型的总阅读量比旧题型多了706词，在新题型将阅读部分的分值从占总分的40%降到35%后，阅读量没有减少反而增加了，这充分说明新四级对考生的阅读能力的要求更高了。
通过对文章的可读性信息的统计分析发现，在旧题型中文章的Flesch Reading Ease平均值是48.6，新题型的平均值是49.8，四级阅读理解的文章新旧题型的Flesch-Kincaid Grade Level平均得分都是10.5，也就是属于美国高一、高二学生的水平，两项测试的指数基本一致。阅读理解的体裁主要是说明文和议论文，说明文占总数的52.4%，议论文占总数的46%。题材广泛包括人文科学、社会科学、自然科学等领域。文章话题有关美国的占47%，英国的只有7%，说明美国问题在四级阅读中占主导地位。对文章的可读性及体裁、题材的系统的统计和分析是本论文的一个创新之处。
笔者主要研究了四级考试的阅读理解的篇章和题型特点，由于文本量不够大没能覆盖全部的文章，因此对文章的统计结果可能有些偏差。另外，笔者未能对文章进行语篇分析，和六级考试、研究生英语考试、托福考试中的阅读理解的异同比较也有待进一步的研究。
参考文献：
［1］大学英语课程教学要求（试行)［Z］.北京：外语教学与研究出版社，2004.
［2］大学英语课程教学要求［Z］.北京：外语教学与研究出版社，2007.
［3］高新华.大学英语四级考试阅读理解题型浅析［J］.山东工商学院学报，1995，（3）.
［4］郭艳玲.大学英语四级考试阅读理解应试策略研究［J］.辽宁工学院学报（社会科学版)，2007，（1）.
［5］刘伟荣.大学英语四级考试阅读理解试题的分析及对策［J］.牡丹江师范学院学报（哲学社会科学版)，2002，（6）.
［6］马黎华.大学英语四、六级阅读理解题型剖析［J］.山东外语教学，2002，（2）.
［7］全国大学英语四级考试考试大纲［Z］.北京：外语教学与研究出版社，2006.
［8］魏春华.浅谈大学英语四级考试阅读理解命题原则［J］.辽宁广播电视大学学报，2006，（3）.
［9］维基百科［EB/OL］.http：//en.省略/wiki/Rudolf _ Flesch.
［10］夏侯勤.大学英语四级考试快速阅读理解题型解题技巧刍议［J］.安徽工业大学学报（社会科学版)，2006，（11）.
［11］杨儒平.大学英语四级考试阅读理解的主要题型及应试策略［J］.西昌学院学报（人文社会科学版)，2004，（3）.
［12］周秀苗.谈谈大学英语四级考试阅读理解题型及解题技巧［J］.广西右江民族师专学报，2002，（4）.
本文是郑州大学西亚斯国际学院2008年度校级课题“大学英语四级考试特点分析及答题策略”的成果之一，受到学校资助。（项目编号：2008-YLKT-30）