周恩来率团出席葬礼
1953年3月5日晚间，国际共产主义运动的领袖、苏联最高领导人斯大林突患脑溢血，在莫斯科郊外昆采沃的别墅中去世，享年74岁。
斯大林去世六个小时之后，苏联的广播电台和主要报纸《真理报》公布了该消息。此后，苏联方面宣布全国默哀八天，停止工作，并定于3月9日安葬斯大林。斯大林的遗体先是被安放在克里姆林宫，然后停灵于工会大厦圆柱大厅，接受人们的瞻仰。苏共中央还决定瞻仰结束后将斯大林的遗体安葬在红场的列宁墓旁边。苏联领导人组成了悼念和安葬斯大林的治丧委员会。
斯大林逝世后，社会主义国家的领导人纷纷赶赴莫斯科参加斯大林的悼念和安葬仪式。中国派去了以周恩来为团长的代表团，成员包括李富春、张闻天、罗瑞卿、叶季壮、伍修权、郭沫若、刘长胜、蔡畅、廖承志等18人，并且当晚就瞻仰了斯大林遗容，随即进行守灵。
3月9日是斯大林的安葬日，当天新华社根据塔斯社报道说：
“今天是苏联人民最后送别全世界劳动人民的伟大领袖和导师、苏联部长会议主席、苏联共产党中央委员会书记、苏联大元帅约瑟夫·维萨里奥诺维奇·斯大林。上午，在工会大厦圆柱大厅，人们和斯大林作了最后的告别。党和政府的领袖、治丧委员会的委员们，把斯大林的灵柩抬到大厅的出口处。花圈和安置着斯大林生前所得到的勋章与奖章的红色天鹅绒垫子，也先后移出了工会大厦。斯大林的灵柩安放在炮车上。送殡的行列经过这座古城中心的街道，慢慢地向红场前进。斯大林的天才改造了这座古城，它的名字由于斯大林的明智的政策已经成了全世界人民和平与幸福的象征。
“莫斯科人民———列宁和斯大林所创立的伟大社会主义国家的儿女，在他们的敬爱的领袖灵前俯首致哀。红场上聚集着莫斯科的工人、职员、知识分子的代表，苏联各加盟共和国、自治共和国、边疆区和各州的代表团。在红场上，还有伟大的中国人民和各人民民主国家的代表，其他国家的代表团和代表及各国驻苏外交使团人员。莫斯科的卫戍部队肃静地排列着。送殡的行列来到了红场的中心。灵柩安放在台架上。苏联共产党和苏联政府的领袖走到列宁墓台上。
“接着，斯大林的追悼大会就开始了。苏联部长会议主席、苏联共产党中央委员会书记马林科夫，苏联部长会议第一副主席贝利亚和莫洛托夫相继在会上讲话。讲话后，葬礼开始。克里姆林宫斯巴斯基塔上大钟的时针渐渐走近十二时。苏联共产党和苏联政府的领袖们走到台架前面，把斯大林的灵柩抬到陵墓中去，放在列宁的水晶棺的旁边。这时，礼炮齐鸣，苏联全国千千万万人民都默默地肃立着，送别他们亲爱的导师、朋友和领袖。全国的火车、汽车和在海上航行的船只都停下来。工厂里的机器、建筑工地的起重机都停止了运转。只有礼炮声和工厂、火车、轮船的汽笛声划破这沉痛的静寂。
“接着，奏起了伟大的社会主义国家苏联的国歌，这个国家的一切成就都是和斯大林的名字分不开的。每一个苏联人民都像宣誓一样地默念着国歌的词句：斯大林教导我们要忠实于人民，他鼓舞我们劳动去建立功勋。共产党和苏联政府的领袖再走到台上。苏军的元帅和将军们也一起走到台上。参加葬礼的莫斯科卫戍部队开始向斯大林告别。飞机编队在红场上空飞过。由斯大林大元帅所缔造、锻炼并领导着走向胜利的苏联军队的战士们列队在陵墓前走过。他们向历代的各国人民的最伟大的统帅致最后的军礼。在哀乐声中，送葬的人民在陵墓前走过，向斯大林告别。”
周恩来等人参加了为斯大林守灵和安葬的全部过程。
北京的悼念活动
1953年3月4日，当获悉斯大林病重的消息后，毛泽东同朱德、周恩来、高岗等即前往苏联驻中国大使馆会见潘友新大使，请其转达中国人民、中国共产党和中国政府对斯大林病情的关怀与慰问，并表达了对斯大林早日恢复健康的盼望。翌日，斯大林逝世，中国中央人民政府随即发布公告，宣布自7日起至9日，在全国下半旗志哀；在三天的志哀期间，全国各工矿、企业、部队、机关、学校及人民团体一律停止宴会、娱乐。
3月6日，毛泽东致电苏联领导人，对斯大林逝世表示吊唁。他说：“中国人民、中国政府和我自己，怀着无限悲痛的心情，获悉了中国人民最亲密的朋友和伟大的导师斯大林同志逝世的消息。这不仅是苏联人民而且也是中国人民和整个和平民主阵营以及全世界爱好和平的人民的无可估量的损失。我现在谨代表中国人民、中国政府，并以我个人的名义，向苏联人民和苏联政府表示最沉痛的哀悼。……中国人民革命的胜利和斯大林同志30多年来不断的关怀、指导和支持，是完全分不开的。在中国人民革命胜利后，斯大林同志和在他领导下的伟大的苏联人民和苏联政府，对中国人民的建设事业，又给予了慷慨无私的援助。斯大林同志对于中国人民这样伟大的深厚的友谊，中国人民永远感念不忘。斯大林同志的不朽光辉，将永远照耀着中国人民前进的道路。”
随即，毛泽东偕同朱德、周恩来、林伯渠、张闻天、彭真、邓小平等前往苏联驻中国大使馆吊唁，同时请潘友新大使转达中国人民、中国共产党和中国政府对斯大林无限沉痛的悼念和崇敬之意。与此同时，从这天下午3时起，首都各界人士也纷纷前往苏联大使馆表示沉痛的哀悼。在苏联大使馆门前，吊唁群众排着长队，徐徐进入悼念大厅。至8日晚，吊唁者已达20万余人。
3月9日，毛泽东发表了为悼念斯大林而写的文章《最伟大的友谊》。
9日下午4时54分，即在莫斯科举行斯大林葬礼的同时，北京各界60多万人在天安门广场也举行了盛大的追悼大会，这是共和国历史上为外国领导人举行的罕有先例的追悼大会。据《人民日报》报道：“在天安门的红墙上，悬挂着巨大的斯大林同志的遗像，四周环以红黑色纱带和松枝，两侧挂着中苏两国国旗，国旗顶端缝着黑色飘带。毛泽东作为追悼大会主席团成员参加大会，并向斯大林遗像敬献花圈。（下午）5时整，全场默哀五分钟，鸣礼炮28响。此时，北京市各厂矿与火车的汽笛齐鸣，市内正在行进的车马立即停止活动，全体市民无论在何处也自动肃立志哀。随后，毛泽东向斯大林遗像敬献了花圈，朱德致悼词，下午6时30分大会结束。”