如果从1969年阿帕网（ARPANET）的诞生算起，国际互联网的发展已经走过了46个年头。40余年的时间里，互联网的发展经历了从军用到民用，从单一国家到覆盖世界，从最初的信息获取和传播渠道到掀起超越以往任何一次工业革命的巨大变革，毋庸置疑，互联网对人类社会的政治、经济和文明都产生了难以想象的革命性影响。
总结近半个世纪的互联网发展，用一日千里、日新月异来形容也不为过。最新的数据显示，全世界的网民数量已经超过30亿，这意味着全球人口的40%以上都已经接入了互联网。据eMarketer预测，到2018年全球网民将达到36亿。
互联网刚问世时，西方民众普遍认为，依靠市场的力量和公民的自律就足以建立互联网的秩序和行为标准，政府不应当介入互联网的管理。但是随着互联网的迅猛发展，人们也逐渐认识到单纯依靠市场的力量和民众的自律并不足以维护互联网安全。于是，如何管理好互联网就成了各国政府需要认真对待的事务之一。互联网的发展已使其悄悄地演变成一个极其重要的战略阵地，对国家安全、经济发展、社会秩序和青少年成长等影响巨大。
不断进化、升级的互联网，对于世界各国而言既是千载难逢的机遇，又是极大的挑战。同时，任何涉及到跨越民族和国界的互联网治理命题，背后都会充斥着博弈、冲突与共识。而如何谋求一个多边、共赢的治理之局，从互联网诞生之始就已经被探讨。
单边格局难以为继
回顾20世纪国际互联网的发展，作为互联网诞生地的美国一直主导着网络世界的国际治理。随着21世纪的到来，美国的网络霸主地位不断受到挑战。
2013年6月，美国中情局（CIA）前职员爱德华·斯诺登向英国媒体曝光了美国政府已经实施多年的秘密监控项目——棱镜计划。棱镜计划（PRISM）于2007年由布什政府授权实施，在这个计划中，美国政府可以直接进入美国网际网路公司的中心服务器挖掘数据、收集情报，包括微软、雅虎、谷歌、苹果在内的9家国际网络巨头皆参与其中。
斯诺登的爆料让一直宣扬网络主权的美国政府颇为尴尬。美国政府多年来不仅监视着美国，更是将触角伸向了世界，侵害了世界各国的网络主权。而事实上，斯诺登只是揭开了美国全球监控的冰山一角。
美国的网络霸权有其历史根源。互联网诞生在美国，其在国际互联网领域的单边治理既体现在其发展初期通过ICANN（互联网名称与数字地址分配机构）进行域名以及根服务器系统的管理，同时也表现在利用像谷歌等用户遍及全球的企业来实现监控。
“棱镜门”让世界各国看到了一个“悲观”的事实，它就像一柄悬在每个人头顶的达摩克里斯之剑。上至国家元首，下至普通平民，在“棱镜门”的阴影之下，每个人的信息都可能赤裸裸地暴露在外。治网权力的单边滥用，让世界各国，包括美国的广大民众在内，都意识到这种“单边格局”的隐忧所在。
可以说，斯诺登引爆的“棱镜门”，成为打破过去世界治网模式的一个节点，从而也使国际互联网治理迎来了一个打破单边格局、走向多方共赢的良机。
一方面，包括俄罗斯、德国、英国在内的世界大国，纷纷意识到了单一国家对互联网超级能力的滥用是全球互联网治理的最大问题之一。另一方面，美国在国内外舆论的重重压力之下，再也无法像过去那样一意孤行。
2014年3月，美国政府宣布将放弃美国在互联网域名与数字地址管理中享有的特权。美国商务部部长佩尼·普里兹克（Penny Pritzker）在2014年曾公开表示，美国将“不允许全球互联网被任何人、组织或国家用自己狭隘的世界观影响这个社区的集体智慧”。早些时候，美国电信和信息管理局（NTIA）还决定从互联网管理者“转型”到“全球利益相关组织”。
美国的表态，象征的是世界互联网发展的民意，客观表明的则是网络治理格局的变化。这种变化的突出特征，就是以中国为代表的新兴国家在国际网络治理中的积极参与和主动发声。
2015年9月23日，中国国家互联网信息办公室主任鲁炜在第八届中美互联网论坛上讲话时呼吁，中美两国应在互信互利、合作共赢的基础上，共同增进战略互信、共同引领数字经济、共同维护网络安全和共同探索行为规则。鲁炜直言，处在信息革命浪潮之中的人们，今天面临着无限广阔的网络空间，各种风险挑战不断出现，但互利共赢始终是中美网络关系的主流。
中国治网世界瞩目
中国虽然不是互联网的诞生之地，但无可否认的是中国互联网的发展是极为迅速的。经过21年的发展，中国如今不仅有着世界上数量最多的网民，也涌现出了如BAT这样的市值在万亿级别的平台型网络企业。具有中国特色的互联网发展，为新时期的创新创业带来了更多的可能性。
中国计算机学会计算机安全专业委员会常务委员杜跃进分析，中国互联网发展的种种奇迹，背后的治理功不可没。他认为，西方应该放弃高高在上的态度，关注中国互联网治理中的发展创新。
而事实上，除了极少数的国家，中国在互联网治理上的探索和创新，已经得到越来越多国家的认可，同时也取得了令世界瞩目的成绩。
2009年，中国国务院正式颁布《互联网信息服务管理办法》，这部旨在促进互联网信息服务健康有序发展、监管“从事互联网信息服务活动”的专门法，授权政府对一切反对宪法，危害国家安全，散布谣言，散布淫秽、色情、赌博或者教唆犯罪的不良信息，可采取办法在传播环节予以“阻断”。新法的颁布取代了此前已经实施多年的旧管理条例，使中国在互联网治理方面向更加法治、规范的方向迈进。
国务院发展研究中心早在2010年初就设立了“中国的互联网治理”研究课题，对中国的互联网治理现状与发展方向进行深入研究。课题组从网络设施、网络社区、电子商务、电子政务四个方面研究了互联网治理问题，并向社会出版了专门的研究报告，为网络治理提供了极具学术价值和政策参考价值的研究成果。