南非，是世界上最后一个宣布废除“种族隔离制度”的国家。“种族隔离制度”被联合国认为是“一种对人类的犯罪”。1989年9月，时任国民党主席的德克勒克继任总统。面对南非的社会现状，德克勒克下决心要加快政治改革的步伐。
1936年3月18日，德克勒克出生在约翰内斯堡近郊梅费尔一个具有浓厚保守色彩及显赫背景的阿非利卡人家庭。受家庭影响，德克勒克年轻时就对政治产生了浓厚的兴趣，还是学生时就参加了国民党青年组织。1958年他从大学毕业后，于1961年成为开业律师。1972年德克勒克步入政界成为国民党议员，以后他一路高升。1978年，年仅42岁的德克勒克在冯斯特首相内阁中担任邮电部和社会福利津贴部长，并在P.W.博塔首相内阁中继续担任文体部长、矿业能源和环境规划部长、内务部长和全国教育部长等职。1985年他成为白人议会中部长委员会主席，次年成为议会主席。
1989年2月3日他担任国民党主席，同年9月经议会推选接替博塔正式成为南非总统。
一直以来，德克勒克就是一位忠实捍卫种族隔离制度的保守派。然而面对白人政权内外交困的艰难处境，他敢于面对现实进行大胆改革。在担任国民党主席后的第一次讲话中，呼吁要建立一个非种族歧视的南非，并以协商的方式来解决国家的未来和前途。
1990年2月2日，德克勒克在议会发表了历史性的就职演讲，决定取消对非国大、泛非大、南非共等政治组织的禁令，解除对联合民主阵线和南非工会等33个群众组织的限制，释放曼德拉等政治犯。他还表示要废除“种族隔离制度”，希望通过谈判制定新宪法，并宣布他本人赞成一个民主的南非。2月11日，曼德拉走出监狱，结束了被关押27年半的铁窗生涯。
1991年12月，南非政府、非国大等27个主要政党举行了“民主南非大会”。会上经过反复争论谈判和协商，终于使南非问题的政治解决得到最后的确定。1992年3月，南非举行了白人公民投票，有近69%的白人支持政府废除“种族隔离制度”。
1993年11月18日，参加多党谈判的19方代表签署了包括临时宪法草案、选举法草案、地方政府草案和过渡行政委员会法案等一揽子计划，确定于1994年4月进行不分种族的全国大选，成立民族团结政府。在推进南非政治民主化的进程中，由于德克勒克的审时度势和曼德拉的不计前嫌，国家政权才真正掌握在黑人手中，使他们有了和平与振兴的希望。
1994年4月26日，南非首次不分种族的大选如期举行，非国大赢得大选。5月9日，非国大主席曼德拉当选首任黑人总统，10日宣誓就职。11日，由非国大、国民党和因卡塔自由党组成的民族团结政府内阁宣誓就职（姆贝基为第一副总统，德克勒克为第二副总统）。南非民主政权的建立，标志着南非300余年“种族隔离制度”的彻底结束，一个民主的新南非从此诞生。
1997年，德克勒克辞去国民党领导职务并退出政治舞台。
作为南非白人政权的第十任总统、也是最后一任白人总统的德克勒克，他在南非历史转折的重要时刻能够审时度势，经民主选举后终于以和平的方式与非国大组成临时政府，从此掀开了南非民主历史的新纪元。
（摘自时事出版社《走遍南非》 作者：贺明）