作文教学的基本特点是培养学生运用语言文字进行表达的能力。表达自己熟悉的事物，自己对事物认识和真情实感。所以，作文是学生认识水平和文字表达能力的具体表现。指导学生学会观察生活中的人和事物，提高对周围世界的观察分析能力，极为重要。
文章不是凭空想出来的，而是现实生活的反映。作文要有内容，必须留心观察学习生活、家庭生活、社会生活中的各种事物。这里“留心”是关键。不留心，对周围丰富多彩的生活就会视而不见，充耳不闻，不会有意地去观察，在脑海里留下的各种事物的形象比较模糊，甚至根本没有印象。等到作文时，头脑空空，没有可写内容，自然要“咬断笔杆”了。学生若能具备一定的观察能力，养成良好的观察习惯，学会观察和分析各种事物，就等于他们有了一把认识世界的钥匙，各种事物在他们的头脑中形成具体、生动的表象，写作的“材料库”变得十分充实，作文时就“为有源头活水来”，不怕写不好作文。
语文新课程标准中要求写作要表达真情实感，重视情感价值观的正确导向，培养学生高尚的道德情操和健康的审美观，要用具体明确的文字表达自己的意思，要求学生说真话、实话、心里话，不说假话、空话、套话。这就要求我们在习作指导中，引导学生求真、求实。做到这些应从三方面入手：
第一，选“真材”在平时学生习作中，我们经常发现生编硬造的现象，如写助人为乐的事，不是帮助老人过马路，就是帮助同学补课；写刻苦学习的事，不是带病上课，就是下课在教室里钻研。内容雷同，选材相似。究其原因是学生平时缺乏对生活的观察，缺少对素材的积累，缺少对生活的体验和感悟。到作文时，脑中空空无从下笔，只得抓耳挠腮，胡编乱造。为了打“假”，可以从以下方面进行：
首先，教师应该指导学生善于观察，学会观察生活中的点点滴滴。用“耳”去听，用“眼”去看，用“口”去问。特别是一些熟悉的事物，司空见惯的事物，鸡毛蒜皮的小事，引导学生从中发现其中的新事物。小学生年龄小，对事物敏感，好奇心强，尤其对自己不理解的事物有较浓厚的探究兴趣，爱“打破沙锅问到底”。直观具体，色彩鲜艳，形式新颖的事物，最容易吸引他们的注意。针对这些特点，我常常给他们提示一些具体的观察范围，指导他们观察自然现象和社会生活中他们所能理解和感兴趣的事物，如观察日出、日落、风、云、雨、雪等景象；鸡、狗、猫、鸭、鱼、虫等讨人喜欢的小动物的外形和不同的生活习性；各种花草树木的不同特征，以及一年四季的变化等。通过内容丰富的观察训练，激起了学生观察事物的兴趣和对生活的关注、热爱之情。对某些学生不感兴趣的观察对象，我常讲一些风趣幽默的小故事，或讲一些与观察对象相关的课外知识，消除学生的消极心理，调动观察的积极性。另外，我经常组织学生开展“抢凳子”、“扳手腕”、“贴嘴巴”、“丢手帕”等学生喜闻乐见的活动或游戏，事先设计观察程序，布置明确的观察任务，使他们在快乐的情绪体验中产生浓厚的观察兴趣。
其次，教师应引导学生勤于思考，感受生活中的方方面面，用心去体验生活。如某地施工，挖了一条沟，搭了一块木板供人们通行，俩人在通过时因拥挤一人掉下沟，险些摔伤。对于这一件事，可以引导学生从不同角度去思考。从建筑方来说，应设置警示牌，加宽木板；从行人角度来说，应文明礼让，互相照顾；从个人角度，应有安全意识；从政府角度来说，建筑施工首先应考虑对人们生活的影响，提出相关预案。
再次，教师应引导学生“学会积累”。巧妇难为无米之炊，只有平时积累的多，才能做到厚积薄发。如通过日记的形式，新闻发布会的形式，即做到了材料的积累，也做到了资源共享。
第二，动真情。在学生平时的习作中，我们经常发现“无病呻吟”的现象，不知写这件事、这篇文章的目的何在。如写做一次游戏活动，像流水账一样；写游戏的步骤，像说明文一样介绍做游戏的过程，缺少真情实感。在这方面教师要丰富学生的生活，激发学生的情感参与。平时多开展丰富多彩的活动，让学生在活动中感受成功的喜悦，合作的愉快。只有这样，学生才会有感而发，有情可抒。另外，在习作指导中，要善于激发学生的情感。引入要新颖，激发学生写作的欲望。选材要能拓宽学生的思路，激发学生的想象，激起学生的源泉活水，喷涌而出。
第三，讲真言。这里的真言，是指朴实的语言。在平时的学生习作中，经常看到一些内容空洞的文章，虽然有一些华丽的词语，但缺乏实感。《穷人》一文，虽然语言朴实无华，却感人至深。原因是作者能准确真实的再现当时穷人的生活环境，心里的矛盾。在这方面，我们可以从课文中学写法，“读”、“写”真正结合。另外，要引导学生恰当运用修辞方法，使表达的内容更加生动具体。如表达天气热，可以用夸张的手法，“把大地都烤糊了”。可以用比喻的方法，“人像待在蒸笼里一样”。
实践告诉我们：能力的培养是一项长期工程，它需要教师循序渐进地指导，更需教师随时激发学生的学习兴趣，并保护这种可贵的兴趣，观察能力的训练和培养也是如此。当学生脑中的积蓄越来越多，写作的“材料库”才会越来越充实，作文对他们来说，也就不再是一件乏味枯燥、令人畏惧的事了。