应链管理在近十年来已成为一个商业热门名词，而近几年崛起的企业资源规划其实与供应链管理有异曲同工之妙。虽然有些商业热门管理手法的确有创新的概念，如ERP，不过大多是旧瓶装新酒地包装一个老生常谈的概念。
在今天全球性的商业竞争中，一个企业的成功不能只靠自己单打独斗，而靠其所属的供应链间的对决。而且，供应链管理讲究的是各个企业功能的整合，以达成全球运筹的任务。以顾客为导向的企业在行销中虽然要专注于最终顾客的需要，亦须将顾客的需要反映到产品设计或改良上，但现时的企业观同时也需要顾及供应链中其他成员的情况，而达成合作性的产销互动，才能缔造供应链所有成员共赢的局面。
在此，简略地针对供应链管理进行探讨，探究它如何在近年成了组织再造的一个动机，及其在企业实务中的重要性。
旧瓶新酒
探究供应链管理之前，我们先来探究供应链管理的起源。所谓的供应链管理，这是一个出现于上世纪八十年代初期的专有名词，最早是由管理顾问提出来的。其实供应链管理的前身是运筹学。美国大学完整的商学教育对于运筹学的发展贡献不小。在上世纪六十年代初期，一些行销学的学者也已确认了运筹学的重要性与独特性，纷纷撰述宣扬运筹学在商业活动中有举足轻重的作用。几位运筹学大师对于运筹学理论的建立更是功不可没，也间接地搭起了一个介于行销与生产管理的整合桥梁。
现已过世的葛罗斯文诺·普劳曼是最早界定商业运筹学的大师。普劳曼的界定来自于延伸古希腊学者对于逻辑的定义，并通过观察军队中的联勤作业而完成的。事实上，军队是最先采用运筹管理的组织机构，职司人事协调、补给、配备与武器支援策略的规划与执行的程序。因此，普劳曼将商业运筹视为统合了完整的军事任务与运用希腊逻辑于企业个体中。
普劳曼同时也揭露运筹的目标在于“向内物料运送”、物料存储、半成品的处理、制成品的“向外包装”（Outbound packing）、仓储保管与运送之最佳协调。然而，普劳曼高瞻远瞩的卓见直到二十世纪八十年代初期才为企业所采用，这才确立了运筹学是商学中的一个重要的功能学科。运筹学是一个始自物料订单到运送成品给顾客，经由一个价值链的管理作业。
整合性运筹
整合性运筹（Integrated logistics），其实就是目前供应链管理学中大声疾呼的整合性供应链的前身与学理依据。整合性运筹有两个主轴：运筹作业与运筹协调。根据运筹学的另一权威学者唐纳·包尔萨斯（Donald Bowersox）所著的运筹管理学指出，运筹作业包括了一个企业物料与成品的运输、仓储等的管理作业。以全球个人电脑组装龙头的“戴尔电脑”为例，其运筹作业始自消费者在网络下订单或以电话下单、电脑零组件的采购或OEM，而终结于第三者运筹提供者，如“联邦快递”或是UPS这种所谓执行“最后一里”的运筹任务，来完成快递配送的服务。当然，不同行业有截然不同的供应链结构，但最基本的运筹作业可归类为物流、内部存货运送与物料管理。
运筹协调互动的界面更涉及其他的企业功能。首先，必须确定运筹的必要性，然后规划全方位的运筹作业，通常包括产品需求的预测、订单的处理、作业规划、采购与物料需求计划。基本上，企业体中的运筹部门需与其生产制造部、行销部协调合作，对于商品制造的前置时间、可承诺的交货日期需有默契与共识，否则，行销人员承诺顾客尽速交货，而生产制造部却因零组件不足而赶工不及，导致运筹系统中无货可送的窘境。
全球运筹管理的成功关键
不论是供应链管理，还是全球运筹管理，两个名词殊途同归，串起企业从生产到行销的管理工具，让企业在商业活动中找到弹性生产的最佳依据。
全球运筹管理是基于一个虚拟企业的概念，由几个独立自主的公司建立伙伴关系而组成的策略联盟。互通有无地交换库藏存货、生产排程、通路存货等资讯，以达到提升存货调转率，降低整个供应链的营运成本，与增强竞争力的主要目标。
第三者运筹提供者也是全球运筹管理的成功关键之一，对某些业者更是不可或缺的一环。以国内的运筹系统为例，火车与卡车这种运输工具可能足以应付需要；即使是在美国，几个大型零售业者均有其运输车队，配套几个位置适中的仓储物之流中心，除了极少数缺货的情形外需空运来解决，可以成本较低的陆地运输来达成运筹的任务。
然而，渡洋空运所需的机队则非一般公司所能负担，像联邦快递或是UPS这种第三者运筹提供者在全球运筹管理的商机即应运而生。一般商业航空公司也提供空中货运的服务，但联邦快递或是UPS这种专业的运筹提供者还包括了物流，除最基本的快递外，对于没有运筹系统的客户更辅以妥善的仓储管理与存货控制，确保产品及时送达最终的消费者手中。
执行全球运筹管理的最大障碍，是资讯的共享。如果整个运筹系统是属于同一企业的机构，资讯的共享仅需依赖有效的资讯网络来统合整个企业的资料与数据，使每个部门均能了解其他部门的运作，对于现有存货、运销的现状均有清楚的掌握。因此，资讯的共享在此营运环境中并非有很大的问题。
然而，一般公司却需依赖虚拟企业的成员来达成运筹的任务。对于不隶属同一公司的共他运筹成员能否推心置腹地交换彼此的企业资讯，则是全球运筹管理能否成功推行的重要关键。
迅速回应系统的辅助
商情共享的延伸是迅速回应（Quick response，简称QR）系统的发展。QR在制造业中主要是缩短产品从设计到上市，因应顾客需求的时间。举例来说，QR对传统的成衣业助益颇大，时尚流行的时间压力，产品上市时间的缩短，使流行服饰业者获取了不少竞争优势。美国时尚技术学校在纽约市曼哈顿的校区设立一个QR中心，以传授成衣业者先进的QR系统。
迅速回应系统在制造业的应用，则在于缩短产品从开发、设计、生产制造乃至运销所需的时间，并经由资讯系统来严密地追踪存货的多寡与流向，进而减轻存货的压力。存货成本的下降，对于制造业者的营运成本之控制有莫大的关系。最近台湾个人电脑面板业龙头—友达电脑，即大声疾呼同业，适量减产来解决过多存货而造成面板价格低迷的窘境。
一般QR的技术包括交易处理系统，从早先的编码、扫描到今天即将实施的无线射频辨识（RFID），辅以存货自动补充系统，来强化供应链管理的效能。此一存货自动补充系统可以提供存货、供应商的前置时间与销售预测连续的自动分析，进而规划下游供应链成员的订单，使其能将存货维持在一个最经济的水平，并能为顾客提供即时的服务。
全球运筹与供应链管理不应是商业热门名词，或仅是口号式的宣示，好像全球运筹管理是国际企业解决行销、制造与存货等管理问题的万灵丹。事实上，运筹是环环相扣、亟需行销与制造部门密切的合作，然而执行上的精确与专业知识，绝非教条式的口号宣示所能达成，而需要深具前瞻性的软硬件的长期投资，方能奏效。