1937年7月7日，卢沟桥的炮火，揭开了中国全面抗战的序幕。1938年是一个重要的年份，这年7月，就是中国人民全面抗战一周年，也是中国共产党成立17周年。总结抗战以来的经验，为全国人民指明抗战的前景，是中国共产党及其领袖毛泽东的历史责任。
进入1938年，毛泽东一直在思考这件决定中华民族命运的大事：怎样动员一切力量争取抗战的胜利？毛泽东的结论是：“兵民是胜利之本。”
★一场跨越历史长空的讲演，提出“兵民是胜利之本”
在毛泽东看来，抗战的前途是光明的，但道路是曲折的。在这个关键时刻，有必要向全党和全国人民阐明抗战的前途和道路。1938年5月26日至6月3日，毛泽东在延安抗日战争研究会作了《论持久战》的讲演。
毛泽东在讲演一开始，就直截了当地批驳了亡国论和速胜论：“抗战十个月以来，一切经验都证明下述两种观点的不对：一种是中国必亡论，一种是中国速胜论。前者产生妥协倾向，后者产生轻敌倾向。他们看问题的方法都是主观的和片面的。”
毛泽东认为，中国必须、也能够经过持久抗战取得胜利，持久战必须经过战略防御、战略相持和战略反攻3个阶段。他强调持久战的基础是广大民众。
要想取得胜利，就必须找到关键环节，毛泽东明确指出：
“争取抗战胜利的中心关键，在使已经发动的抗战发展为全面的全民族的抗战。只有这种全面的全民族的抗战，才能使抗战得到最后的胜利。”
“四亿五千万的中国人占了全人类的四分之一，如果能够一齐努力，打倒了日本帝国主义，创造了自由平等的新中国，对于争取全世界永久和平的贡献，无疑地是非常伟大的。”
毛泽东点明了全民族团结抗战的重要性和民众的力量。
《论持久战》犹如一轮朝阳，拨开了人们心头上的迷雾，指明了战争的前途，大大坚定了全国人民夺取抗战胜利的信心。
在讲演中，毛泽东明确提出了“兵民是胜利之本”的这一著名论断。毛泽东说：
“兵民是胜利之本。”
“动员了全国的老百姓，就造成了陷敌于灭项之灾的汪洋大海，造成了弥补武器等等缺陷的补救条件，造成了克服一切战争困难的前提。”
“兵民是胜利之本”的思想论断，是毛泽东人民战争思想的重要内容。把人民群众看成和军队一样，都是战争的主体，这是毛泽东的独创。
《论持久战》的讲演，很快以著作形式传遍全国，不仅对八路军和新四军在抗日战争中有着重要的指导意义，而且对国民党将领也产生了不小的影响。程思远在《我的回忆》中曾经这样说道：
“毛泽东《论持久战》刚发表，周恩来就把它的基本精神向白崇禧作了介绍。白崇禧深为赞赏，认为这是克敌制胜的最高战略方针。后来白崇禧又把它向蒋介石转述，蒋也十分赞成。在蒋介石的支持下，白崇禧把《论持久战》的精神归纳成两句话：‘积小胜为大胜，以空间换时间。’并取得了周公的同意，由军事委员会通令全国，作为抗日战争中的战略指导思想。”
《论持久战》还被翻译成英文向海外发行。毛泽东很重视这件事，为英文本写了序言。他说：
“中国的抗战是世界性的抗战。孤立战争的观点，历史已指明其不正确了。”
“希望此書能在英语各国间唤起若干的同情，为了中国的利益，也为了世界的利益。”
一篇《论持久战》，从讲演到传播，都体现了毛泽东的战略思维，也展现了毛泽东的世界眼光。
★打败日本侵略者，必须实行全国军民总动员
日本发动的全面侵华战争，使中华民族面临亡国的严重危险。在这生死存亡的关头，只有全民族团结抗战才是中国生存和发展的唯一出路。反对并战胜日本帝国主义侵略，成为中华民族的最高利益。
中国共产党提出全面抗战路线。全国抗战一开始，中国共产党就号召全国人民总动员，主张开放民主，改善民生，广泛发动群众，武装群众，实行全体人民参加战争、支援战争的全面抗战路线，成为引领全民族抗战的指南。
中国共产党主导建立以国共合作为基础的抗日民族统一战线。1937年7月7日全面抗战爆发。第二天，中国共产党发出通电，再次呼吁：“只有全民族实行抗战，才是我们的出路！”号召全国人民、军队和政府团结起来，筑成民族统一战线的坚固长城，抵抗日本侵略。9月22日，国民党中央通讯社发表《中共中央为公布国共合作宣言》。次日，蒋介石在庐山发表谈话，第二次国共合作正式形成。
在中国共产党的全面抗战路线和持久战战略方针的指导下，八路军、新四军和共产党领导的其他抗日武装开赴抗日战场，一方面同国民党军队并肩作战，始终注意与国民党军队进行战略的、战役的乃至战斗的协同与配合；另一方面，坚持独立自主的抗日游击战争，向敌后挺进，放手发动群众，建立抗日根据地，开辟敌后战场。于是，抗日战争形成两个战场，即国民党军队抗击日寇的正面战场和共产党领导的敌后解放区战场。
毛泽东十分重视抗日战争中的政治动员工作。动员什么？核心还是“动员全中国人民”。他说：
“抗日战争是要赶走帝国主义，变旧中国为新中国，必须动员全中国人民，统统发扬其抗日的自觉的能动性，才能达到目的。”
“这个政治上动员军民的问题，实在太重要了。我们之所以不惜反反复复地说到这一点，实在是没有这一点就没有胜利。”
毛泽东阐述了动员全体兵民的根本要领。他说：
“什么是政治动员呢？首先是把战争的政治目的告诉军队和人民。必须使每个士兵每个人民都明白为什么要打仗，打仗和他们有什么关系。抗日战争的政治目的是‘驱逐日本帝国主义，建立自由平等的新中国’，必须把这个目的告诉一切军民人等，方能造成抗日的热潮，使几万万人齐心一致，贡献一切给战争。其次，单单说明目的还不够，还要说明达到此目的的步骤和政策，就是说，要有一个政治纲领。”
“没有一个明确的具体的政治纲领，是不能动员全军全民抗日到底的。”