袁世凯在河南项城出生时,正值叔祖袁甲三破捻大捷,遂被取名“凯儿”,因辈数“世”,故名世凯。小时的袁世凯聪慧过人。族人都认为他是袁家可堪造就之才,为他聘名师督教。
当时,袁世凯的启蒙老师、名举人王志清看他机灵、敏捷比同龄孩子懂事,就在他嗣父面前打了包票:“凯儿生情聪敏,天资颇佳,孺子可教!孺子可教!”名儒王伯恭、文武双全的塾师曲诏、专教诗词歌赋的举人周文溥、专教书法的进士大史官张炳星、泰兴朱铭磐、 海门周家禄等名士都做过袁世凯的业师。袁世凯日夕置身于诸名士门下,凭着自己的天分和刻苦,学业进步飞快。
1876年,十七岁的袁世凯信心十足地在家乡陈州(今淮阳,辖项城)参加科考,考题是不要求作全八股的三扇题:“事父母,能竭其力;事君,能致其身;与朋友,言而有信。”他一气呵成下文,曰:
圣人做人之道也。
父为天,母为地,父母之恩重于山。儿女侍奉父母乃天地良心,自身可灭,孝心不可泯,羔羊跪母而乳,乌鸦供母而食,此乃孝道也。人为万物之灵,泯孝心猪狗不如也。
君乃国之至高无上者也。无君则无国,无国则无家,无家则无民,忠于君则忠于国,忠于国则益于己,此乃子子孙孙世世代代不变之道也。
朋与友异姓兄弟也,不以好恶而取舍,不以金钱而交往。朋友之交重于义,瓦岗取义福难共享,梁山取义两肋插刀。言而无信非君子,交而非心必小人。
君君臣臣,父父子子,三纲五常不可乱,忠孝节义不可废。遵圣人教诲为人,永远立于不败之地。
得意交卷,失意看榜。三年后,第二次应试,又名落孙山。
袁世凯不知其因,平常远不如自己的几个朋友都榜上有名,一气之下他将文房四宝及全部书籍和文稿付之一炬:“大丈夫将效命疆场,安内攘外,安能龌仔久困于笔砚间,自误光阴哉。”乃弃文从军。
袁世凯两次科举失意,并非学业不精,其实另有原因。这是袁世凯二十年后从投靠他的幕僚吴重熹那里知晓的。
吴重熹道:“瞿鸿�是朝廷派往河南的学政。当时河南官场惯例,学政来视察工作,迎送时需搭建官棚,而官棚的规格以五品为标准,分为大、小两种。瞿鸿�为六品,小棚规。他先到归德府(今商丘),当地知府甚为恭敬,以大棚规;而在陈州府,我严格按省里规定以小棚规,官场比的就是排场,他认为我藐视他,遂起报复之心,将各县第一名通通划去,在被退回的学生名单中,项城县第一名就是你。”袁世凯看了他呈上的副本,第一名赫然写着自己的名字。■
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