我国东汉时期，在南阳地方，有个叫张衡的孩子。一天夜晚，他瞒着奶奶悄悄溜到离家不远的一座小石桥上。那儿正有几个小伙伴等着他呢!他们坐在小桥的栏杆上，望着皎洁的月亮，正在这时，月亮慢慢暗下来，本来是明晃晃的，一下子变得暗红了。不一会，又缺了一大块。这时，一个孩子被吓得哭了起来，大声叫着：“坏啦，天狗吃月亮啦!”孩子们信以为真，也被吓得拼命往家里跑。
小张衡却一动不动地看着天上的月亮，嘴里嘀咕着：“胆小鬼，哪里有天狗?”不一会，只见奶奶敲着铜脸盆，反复高声喊着：“天狗吃月亮啦!”“天狗吃月亮啦!”不大一会功夫，全镇家家户户都敲起铜盆。小张衡瞪着惊奇的眼睛问：“奶奶，敲铜盆干什么呀?”
奶奶神情紧张地说：“傻孩子，敲铜盆能把天狗赶跑呀。你没看见，天狗还在吃月亮呢!”
小张衡听了奶奶的话，半信半疑。他靠在窗前，看着黯然失色的月亮，又数着天上的星星。数呀，数呀，怎么也数不清，过了好久，他的眼睛发疼了，才见月亮重放光明，星星又变得小丁。正当他纳闷的时候，一颗流星拖着一溜火光，从天空一掠而过，坠落到远处的树林后面去了。这一夜，他怎么也睡不着，想呀，想呀，到底天上有多少颗星星呢?天狗是什么样的?它真的会吃月亮吗?流星为啥有个光闪闪的尾巴呢?……
第二天一早，小张衡就跑到菜园里找郭大爷，这位给他家种菜的老大爷可会讲故事啦。不管是东南西北的，还是天上地下的，他都能讲出一串串动听的故事来。小张衡把昨晚想不通的问题，一古脑儿都提了出来：真有天狗吃月亮吗?星星为啥会发光呢?流星怎么有个光闪闪的尾巴呀?这下可把郭大爷问住了。郭大爷捻了捻白花花的胡须，想了一会说：“大爷我可不知道这些天上的事。你爷爷在世的时候，经常看天星，还写了许多书呢!说不定，那些书可以回答你的问题。”
小张衡听后很高兴。他转身回到家里，悄悄地爬上家里的藏书阁楼，从尘土堆里翻出了一本本爷爷写的书，慢慢地看了起来。真好呀，爷爷写的书上记着北斗星的斗柄是围绕着北极星转的，不同的时辰，斗柄指着不同的方向……他越看越入迷，连奶奶几次催他吃午饭，他也只是“嗯嗯”几声罢了，舍不得放下书本去吃饭呢。
从这以后，镇上的人都说张衡像他爷爷，将来一定能成为一个知晓天文的人。
一点也不假，张衡长大以后，真的成了一名天文学家。他呀，精通天文历法，对我国天文事业的发展作出了巨大贡献。他第一次正确地解释了月蚀(就是老人们说的“天狗吃月”)的成因。他认为月蚀是由于月球进入地球的影子里产生的。他一生的发明创造可多啦!世界上第一架观测气象的仪器，叫“相风铜鸟”，就是他发明的。这个发明比欧洲早了1000多年呢!他还创造了世界上第一架测定地震方向的仪器，叫“地动仪”。用这台地动仪，他预测出了当时洛阳西面的一次地震。