自去年2月李明博政府上台以来，朝韩关系不断恶化，双方合作交流的很多机制已经名存实亡。今年1月17日，朝鲜人民军总参谋部发言人发表声明说，鉴于韩国李明博政府继续执行对朝敌视政策，朝鲜将对韩国进入“全面对抗”状态。发言人说，李明博政府在外国势力支持下选择对抗，否定民族和解和合作，朝鲜革命军队被迫采取全面对抗态度，以粉碎韩国政府的对抗政策。
据消息人士称，自声明发出以后，朝鲜当局下令所有党政军干部“取消休假，进入非常执勤状况”。朝鲜一切军人被禁止外出，进入到战备状态。一般干部们也得到命令，“为了保证在非常状况下及时回到岗位，不要超出30里以上距离外出。”一些消息人士还透露，朝鲜对市场管理得更加严厉了，“在胡同里摆摊，每每都会被稽查队处罚。”
分析家指出，局势的进一步紧张将更有可能导致在防卫严密的边界线爆发军事冲突。朝鲜中央通讯社（KCNA）引用了和平统一委员会的话说：“韩国政治和军事上的对峙关系已达到极限，内战一触即发。”
朝鲜要试射导弹
就在朝鲜与韩国全面中断关系时，2月4日，韩国媒体透露，可能装有朝鲜远程弹道导弹“大浦洞2型”零部件的列车已经到达朝鲜日本海一侧的导弹发射基地附近。这位官员说：“此次导弹发射点在东海岸，这意味着可能向日本以及美国的方向发射。”
韩联社报道，经美国侦查卫星等信息确认，列车上装载的圆筒形物体已经被运抵了朝鲜日本海一侧的咸镜北道舞水端里基地。但据韩国政府相关人士称，该基地内并无明显准备发射导弹的迹象。
该列车于1月下旬从靠近平壤的兵工厂出发。据悉，由于装载物体被遮盖，无法断定是否导弹。相关人士指出：“也可能是（朝鲜）为了引起美韩注意而故意这么做的。”日本《产经新闻》分析道：“导弹发射最快有可能将在一两个月后实施。此次导弹有可能是‘大浦洞2型’导弹的改良型，射程达1万公里，美国本土也有可能包括到射程范围之内。”
韩国世宗研究所所长宋大成分析了朝鲜现在的举动后说：“（朝鲜的）目的应该有多种：营造朝鲜半岛紧张气氛，加深韩国内部的矛盾，并通过实际行动取得奥巴马政府的关注，迫使其出面直接对话。”
朝鲜如果发射远程导弹可能会带来朝核问题谈判的新变化。此前导弹虽然是核武器的运载手段，但是六方会谈上几乎没有涉及此问题。
美国预备朝鲜事变
就在朝鲜动作频频的时候，美国的民间外交智囊团美国外交协会(CFR)在1月27日发表的《准备朝鲜的急变事态》报告书中却指出，美国应该要为朝鲜的未来变化做好应对。
该报告提出了朝鲜或许会出现过去东欧那样的无政府状态的失败的(failed)继承，即金正日之后，朝鲜局势全面失控。如果出现这种情况，报告书认为可能发生维持朝鲜国内治安和秩序的兵力问题；控制朝鲜的核设施和核武器等大量杀伤性武器问题；中国和美国等相关国围绕朝鲜半岛统一问题出现矛盾等状况。
报告书特别指出，朝鲜政权一旦崩溃，美军有可能追踪朝鲜存放大量杀伤性武器的地点，并在它向朝鲜国外流出之前进行控制。但中国也十分关注控制朝鲜的大量杀伤性武器，假如发生美国和中国竞争的局面形势将变得更复杂。
报告书分析称，一旦发生急变事态，一般来看为成功维持朝鲜国内的治安和稳定，“每1000人需要5～10人的兵力”，因此针对朝鲜的2300万人美国和韩国等国需要补充11.5万～23万兵力。
报告书还引用美国国防科学院的研究结果主张，假如一个国家发生抵抗运动，“每1千名需要20名”驻扎兵力，朝鲜则需46万名以上（超过目前驻伊美军士兵3倍的规模）兵力，只依靠韩国兵力和美国兵力事实上无法应对这种急变事态。
以此观点为基础，报告书向奥巴马政府提议追求朝鲜的政权更迭还不如诱导金正日政权的行动变化，只要不需要为美国利益采取单方面行动，就应该肯定韩国在管理朝鲜变化方面的主导权。
报告书还指出，美国需要和中国等其他相关国家进行紧密合作。报告书还请奥巴马政府加强美国收集朝鲜国内情报能力，与韩国和日本等同盟国加强合作调整好准备对策。报告书认为，为避免与中国产生误会和摩擦，关于朝鲜急变事态必须要推进安静的对话(quiet dialogue)。
目前，美军在远东的驻军主要集结在日本和韩国，驻日美军有4.5万人，以海军、空军和海军陆战队为主；驻韩美军有3.3万人，主要以陆军为主。美国在韩国的军事基地和设施大约105处，总面积约264平方公里。现任驻韩美军司令为沃尔特・夏普，统一指挥韩国境内的陆、海、空部队，并负责与韩军进行作战协调。
夏普在去年10月美国国防部举行的记者会表示:“韩美两国已做好应对全面战争或朝鲜局势动荡等紧急状况的准备，两国正努力提高应对紧急状况的能力。”而且夏普一直向美军联合参谋本部等上级机关建议，即便2012年后，战时作战指挥权移交给韩国军队，驻韩美军第八军司令部指挥部不要迁到夏威夷，而应继续留在韩国。