11月12日至14日，中国军队首次踏上美国领土夏威夷，举行两国之间的联合演习。此次中方共有48名参演人员，主要来自解放军总部机关、成都军区第14集团军工兵团和成都军区昆明总医院。美方则派出了60余人。
从“桌面”推演，到“短兵相接”，此次演习是两军在非传统安全领域合作中的一次重要突破。而明年，中国还将首次参加由美国主导的2014环太平洋多国联合军演，实现合作升级。
“军事交流是中美关系的晴雨表。”中国科学院美国研究所研究员、《中美关系史》作者陶文钊认为，中美军事合作远比人们想象的稳定。
情报合作先于公开交流
中美两国的第一次公开军事交流是1979年末中国国防大学代表团的美国之行。此后的两年间，两军交流的诸多“第一次”轮番登场。
1980年1月，时任美国国防部长哈罗德·布朗访华。这是新中国成立以来，美国第一位访华的国防部长，也是中美两国军事领导进行的首次正式交往。
布朗抵京后不久，苏联入侵阿富汗。时任美国总统卡特立刻致电美国代表团，同意向中国出售非致命性军事装备，比如来自“陆地卫星”系统的侦查照片等。这是当时成像效果最好的卫星照片。直到1985年，美国政府才将此业务移交给商业公司运作。
中美之间的情报合作则可以追溯到1979年之前。曾任美国国家安全顾问的布尔津斯基在回忆录中写道，他在1978年访华时，就向中方提供了驻扎在中苏边界附近苏军动向的信息。此后，美国中央情报局（CIA）还提议与中国建立联合观察所。
在时任国务院副总理耿飙及副总参谋长刘华清等率领的访问团历史性访美前，美国在1980年3月决定对中国的出口级别上调为P类，即“友好的非盟国”。1983年，这个级别又上调至V类，与其西欧盟国相同。
在此期间，1980年9月，分管工程与研究的美国国防部副部长抵京，宣布向中国出售先进雷达、运输直升机、电子侦察装置以及带有先进军事软件的计算机；
1981年6月，美国取消对中国出售大规模杀伤性武器的限制。同年，一名美国陆军上尉前往北京大学学习，并于80年代末出任美国驻华使馆官员；
1983年末，美国再度放宽对中国出口武器的限制，将出口武器和技术划分为红、黄、绿三类，只对美国产生威胁的先进进攻性武器才划分到红区。
时任美国总统里根在1984年访华时表示，一个强大的中国符合“美国的利益”。
拜访“外国人不得进入”工作室
1984年，时任中国国防部长张爱萍访美，真正开启了两军交流的“蜜月期”。
不过，据前国防部部长迟浩田回忆，“当时美苏争霸，美国在战略上对中国有所求，但在谈判桌上却处处表现一股霸气，似乎中国离开美国就活不下去了。”
尽管如此，访问的收获颇丰。两国签订了军事技术合作协议，中国因此获得了“陶氏”反坦克导弹、“霍克”防空导弹，以及穿甲弹、高爆火药等生产技术。
基于“安全管理”或“危机管控”的军事接触，成为双方力图推进的重要机制，也是近二十年来中美军事合作的底色。
其中，最早抵达中国的美军装备之一是“黑鹰”直升机。“黑鹰”自80年代成为美军通用直升机后一直服役至今。解放军陆军著名少数民族飞行员亚森·斯迪克回忆，当时他们部队的一名副团长、一名副大队长曾被派往美国学习。1985年春天，“黑鹰”抵达乌鲁木齐，每架售价600万美元。斯迪克透露，当时还对“黑鹰”进行了改装，使习惯了苏式直升机的中国飞行员能更便利地操纵。
《美国与中国——迈向新世纪的回顾》一书描述，1985年底，一个包括波音、福特以及洛克希德等大型公司的美國代表团访华。时任美中贸易全国委员会执行副主席沙利文称，此次访问不是为了出售武器，而是建立一种机制，其最终结果是建立美中合作的军工企业。
在所有的合作中，最著名的是航空领域的“和平珍珠”计划。根据协议，美国将为中国提供55架次“歼8Ⅱ”战斗机改造的装备和武器，主要是雷达和火控系统，可以拦截从北方入侵的高空轰炸机。多名中国技术人员前往纽约长岛格鲁门公司、代顿空军基地受训。
当时，格鲁门公司还在和中国进行另一项合作：“超7”——超越“歼7”的意思。合作结束后，它最终演变为“枭龙”战机。
中国科学院院士、著名飞机设计师屠基达在回忆录中写道：“在与我们合作‘超7’时，格鲁门承包了‘和平珍珠’项目。这项目安排在与11厂房相邻的厂房工作，故每天上下班我们与沈阳的同志经常遥遥相望，但互不往来。”
据他回忆，他们第一次抵达格鲁门时，对方就安排了三天参观和接待。“其比较开放的姿态，初步给我们一个‘有合作好的愿望’的印象，因为在此之前，还没有哪一批中国人在这个公司看到那么多。”他写道。
除了进入贴有“外国人不得进入”门牌的工作室，他们还参观了刚准备列装的“F14”战机。屠基达感叹：“是敞开给我们看的。公司还专门派人给我们拍参观照。飞机很大很高，不愧是重型战斗机。对我们习惯于轻小歼击机的人来说，很难想象这庞然大物在空中身手仍十分灵活矫健。”
在此间连续十年的互访中，美国高级将领则参观了中国海军基地、核潜艇部队、西昌卫星发射基地、南京电子工业部14所等地。后者参与了中国战略预警雷达的研制，专门用来侦查可携带核武器的战略导弹发射情况。