1987年，海峡两岸近10万妈祖信众在湄洲妈祖祖庙隆重举行“妈祖千年祭”纪念活动，台中县大甲镇澜宫的妈祖信众不顾台当局的阻挠，冒险经日本前往湄洲妈祖祖庙进香，率先打破“坚冰”，掀起台胞前来湄洲祖庙朝拜妈祖的热潮。
1988年，国务院批准湄洲岛对台胞开放。
1989年5月，台湾宜兰县苏澳南天宫董事会组织20艘渔船224名信众，从海上直航湄洲岛敬请妈祖分灵圣像，开创1949年后两岸第一个有组织、大规模的民间直航事件。
1994年，两岸民间交流交往陷入停滞僵局。莆田市通过举办首届妈祖文化旅游节，推动两岸民间恢复正常交往，也一举打响妈祖故乡独特的文化品牌。
1997年1月24日至5月4日，湄洲妈祖金身成功巡游台湾岛102天，驻跸岛内19个县、市35个妈祖分灵庙，朝拜民众达]000多万人次，成为海峡两岸民间民俗交流史上一次影响最广泛、规模最大、意义最深远的活动。
2001年1月，马祖岛平安谒祖进香团500人，从马祖直航福建马尾，到湄洲妈祖庙谒祖进香。成为台当局开放“小三通”后，第一个团队循“小三通”渠道到湄洲岛妈祖祖庙朝拜的进香团。
2002年5月8日至12日，湄洲妈祖金身首次从海上直航巡安金门5天，创下了50多年来两岸交往史上的“四个第一”。即：第一次以海上直航方式出巡，第一次到金门接受信众朝拜：第一次启动
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