“谁让咱姓谭呢。”谭正岩每个月800块钱工资，坚持唱京剧，就因为这句话；谭孝曾本来有机会到加拿大过舒心日子，但他在出国手续都办好的时候又拒绝了，也是因为这句话。谭家是京剧世家，他们的后代没有理由不去继承这门艺术。谭正岩是谭家第七代梨园人，从第一代谭志道开始，这个家族已经在京剧舞台上活跃了150多年。
梨园行有个说法叫“五世而斩”，就是最多传承五代人，其实能有三代就算不错了。谭家能传承七代，而且基本上每一代人都留下了自己的影像资料，这在戏曲界，甚至整个中国都绝无仅有。
在京剧形成的初期，京剧界就有了谭家人。谭家第一代谭志道本是生意人，经营米店，但对戏曲有很大的兴趣，很多戏都能唱全本，是一位资深票友。那会谭志道还在老家湖北，而他迷的是汉调――汉调西皮、二黄调是京剧唱腔的基础。一次看戏时，因为戏班的一位演员生病，要更换剧目，台下观众不答应，戏班老板连连道歉，也无济于事。谭志道主动请缨：“我能代角出演。”简简单单化了妆，就登台演出。谭志道有些功夫，而且还是临时拼凑，所以博得观众阵阵掌声。谭志道红了，还成为戏班的业余演员，由于他嗓音洪亮，还得了一个“谭叫天”的雅号。
谭志道几年后索性自己组建戏班演戏，四处演出，几经周折，到了北京。谭志道加入京剧鼻祖程长庚的三庆班，与程长庚合作演戏。这就是谭家的第一代京剧人。
谭鑫培是第二代，他可以说是京剧辉煌时期的代表，在中国被叫“伶王”的只有两个人，一个就是谭鑫培，另一个是梅兰芳。谭鑫培打小进了京戏科班学习，出科后，也跟父亲一样，进了程长庚的三庆班，演武生戏。程长庚看重谭鑫培，收他做义子，还给他一个重要的指点：“你嘴巴大，还是唱挂髯口的老生为好。”谭鑫培坚定地唱起了老生，而且从此100多年，谭家人都唱老生，谭派成为老生的本派。
1905年，中国电影元年，谭鑫培成了中国第一位电影演员。谭鑫培是谭派的创始人，是谭家最杰出的人物。谭鑫培会400余出戏，在皇宫给慈禧唱了20年，最后皇宫戏台“无谭不成戏”。谭鑫培在丰富老生唱腔和统一京剧声韵方面做出巨大贡献，成为京剧史上里程碑式的人物。
接下来的一代就是谭小培，谭小培兄弟八个，有五个都在梨园行，但成就都不大。谭小培的声誉也还可以，和当时的名角尚小云、荀慧生、段小楼合作，有“三小一白”之称，也算一流，但他始终没达到独霸一方的地步。后来，谭小培决定放弃自己的舞台生涯，专心培养自己的儿子谭富英。
谭富英六七岁的时候，家里就安排老师教他学戏。一年后，谭富英在爷爷谭鑫培的面前进行了一次“汇报演出”，唱了一遍《黄金台》的头场。谭鑫培摸着孙子的头说：“好小子，是这个事。”谭小培又向父亲请示，谭鑫培说：“只有一条路，进富连成。砍的怎么也没有旋的圆，不坐科是不行的。”
富连成是京剧界最有名的科班，教学也甚为严格，电影《霸王别姬》里的学戏场景就是真实写照。但是为了把谭富英培养起来，谭小培还是忍痛把他送进了富连成。在富连成打功底的同时，谭小培帮助谭富英归工归路，正式继承谭派艺术。
为培养谭富英，谭小培费尽心血，为谭富英演出谈戏码，定包银，安排剧目和日程，甚至谭富英的日常生活也都由他料理。每次谭富英演出他都亲自陪同，为其把场。谭富英天赋好，在四大须生里嗓音条件是最好的，刚出科的时候，很多人就建议谭小培让谭富英自己挑班。谭小培没有冒进，坚持让儿子搭班唱戏，经过多年历练后，才为他组班。谭鑫培之后，谭富英是谭家成就最高的一位，是四大须生之一，17岁就在上海灌制了唱片，还录制了我国第一部有声电影，与谭鑫培前后呼应，蔚为壮观。
谭富英成名后，有报纸登出一幅漫画，画面上是谭鑫培、谭小培、谭富英三人。谭鑫培对谭小培说“我的儿子不如你的儿子”，谭富英则仰向谭小培说“我的父亲不如你的父亲”。谭小培不如父亲，也不如儿子，这是公认的事实，但谭小培在培养人才上是谭家一个重要的人物。
谭元寿因为出演样板戏《沙家浜》而为观众所熟悉，他的学戏经历和父亲谭富英一样，也是先进科班富连成学习，再经过“回炉”，走上谭派正途。谭元寿在科班里受罪不少，有一次因为唱错了词被打得皮开肉绽。谭富英看到后，虽然心疼，但也谨遵“不坐科不行”的家训。“回炉”时，谭富英一字一板，一招一式地教谭元寿。谭富英还告诫谭元寿：“演历史戏要熟悉历史，多看历史书籍，了解历史人物性格，对表演极有帮助。”于是谭元寿自小就养成了与父亲一样爱看历史书的习惯。
接下来的谭孝曾是共和国的同龄人，等到他学戏的时候，戏曲科班已经不存在了。谭孝曾在家人不知情的情况下，由保姆带着考上了戏曲学校，毕业后，得到了爷爷谭富英不少的指点。可惜的是，谭孝曾没有碰上好时代，“文革”耽误了他的事业，随后，京剧又每况愈下，很多登台演戏的机会都错过了。
谭正岩很小的时候，爷爷谭元寿就带着他去看演出。但刚开始进入少儿京剧班的时候，他并不喜欢京剧，《二进宫》里杨波一句“千岁请”，他愣是学了三个礼拜。继承京剧，这是家族的期望，谭正岩坚持了下来。上戏校，谭元寿亲自去送谭正岩，对领导说：“请你们严格要求，别人的孩子不能打，正岩能打!”还是谭家的老规矩。现在谭正岩已崭露头角，借用吴祖光的话：“可喜谭门有后，待我谢天谢地。”