在恐惧与回忆之间，存在一片记忆的无人地带。在这里，长期记忆可以永远消失� 这是一次对强暴犯的审判。面对眼前的这个男人，受害者詹妮弗・T十分肯定：这就是那个曾经侵犯过她的人。当案件发生的时候，她曾经努力记下了他的特征。现在，不论是面对照片，还是面对罪犯本人，她都可以清楚地指认出来。根据她的证词，罗纳德・C于1986年被判处终身监禁。�但是11年后，DNA检测却证实，另一个叫鲍比・P的男人才是真正的罪犯。�这件事在今年6月成为美国各大报纸的头条新闻。人们不禁要问：詹妮弗为什么会被自己的记忆欺骗了？�对此，纽约大学的心理学家约瑟夫・勒杜克斯作出了自己的解释。�多年来，勒杜克斯一直在以老鼠为对象，研究长期记忆的形成过程。事实上，存在于大脑中的大部分记忆都是短期记忆，因而很容易被遗忘掉。只有通过一个叫做“凝固”的过程，一部分短期记忆才能够转化成长期记忆，在大脑中储存起来。“凝固”过程不仅要求神经细胞进行某些结构上的改变，还要求神经细胞进行新蛋白质的合成。�长期以来，科学家们一直认为，“凝固”过程一旦完成，记忆便可以稳固地植入在脑海中，从此不再改变。但最新的研究却显示，至少有一类长期记忆在被激活时变得较以前更为脆弱。这种记忆便是对恐惧的回忆。
在勒杜克斯的实验室中，像巴甫洛夫训练他那只著名的狗一样，勒杜克斯对老鼠进行条件反射训练。他让老鼠听到一种声音，随即对老鼠的足部施以轻微的电击。一个训练周期之后，每次听到这种声音，老鼠都会吓得浑身发抖。它们显然已经记住了那种令它们十分害怕的感觉。�随后，研究人员再次让老鼠听这种声音。与从前不同的是，这一次，老鼠一回忆起受电击的痛苦感觉，研究人员便立刻给老鼠注射一种抗生素，这种抗生素能够抑制大脑杏仁核中的蛋白质合成。人们很早以前就已经知道，杏仁核是大脑内储存有关恐怖等记忆的部位。一天以后，当那个声音再次响起来的时候，大多数注射了抗生素的老鼠对声音失去了反应。对于那个曾经让它们十分害怕的电击，它们已经失去了记忆。�有趣的是，只有当注射药物与记忆激活同时进行的时候，恐惧记忆丧失才会出现。如果在老鼠回忆起电击的6个小时之后才给它们注射药物，或者是在不激活它们对声音记忆的条件下给它们注射药物，它们对声音的反应都没有丝毫改变。同时，无论是在条件反射形成的1天之后，还是在2周之后，研究人员都可以抹去老鼠对恐惧感觉的记忆。这说明，是否失忆与记忆在脑海中存在的时间长短没有关系。�由此，研究人员推测，每次关于恐怖经历的回忆在脑海中上演，这段记忆便进入一段非常脆弱的时期。这时，需要新的蛋白质合成，以使这段记忆能够再次“凝固”下来。如果没有新的蛋白质合成，这段记忆便会永远消失。�也就是说，当记忆处在这种“忘却的边缘”，变得十分不稳定的时候，新的印象便很容易在脑海中和旧的记忆叠加起来，出现人们通常所说的“虚假记忆综合症”。也许，受害人詹妮弗・T对那恐怖一幕的回忆使她脑海中的记忆变得脆弱起来。如果她在此时看到罗纳德・C的照片，罗纳德・C的形象便会整合入她的记忆中，使得詹妮弗认为罗纳德就是那个曾经袭击过她的人。�
在未来，科学家们还要继续研究，是否其他记忆也和恐惧记忆一样，在被激活时需要进入某种再加工过程。对于那些曾经遭受严重精神创伤、患有“创伤后焦虑症”的人来说，这些研究成果能够帮助他们摆脱以往记忆的纠缠，将过去那段痛苦的经历逐渐淡忘掉。