共和党最后一张王牌 2012年美国总统大选的序幕已经拉开，执政的民主党自然是让奥巴马再次披挂上阵，可是在野的共和党却一直找不到可以独当一面的人物。
马萨诸塞州前州长罗姆尼固然有丰富的政治经验和信誉，在中间选民中很有竞争力，但是，这种所谓严肃负责的政治家，在党内的预选中经常显得枯燥乏味，不如走极端的候选人有煽动力。先是罗姆尼在马萨诸塞州推进了全民医保，又是摩门教徒，在共和党的预选中胜出实在障碍重重。即使成为本党候选人，保守主义选民对他也缺乏热情。在担任马萨诸塞州州长期间，他曾推行类似奥巴马政府的全民医保，并在堕胎等社会问题上摇摆不定，导致相当一部分保守派选民对他缺乏信任。
另一位候选人巴克曼虽然在保守派选民中同样受宠，但却政绩寥寥。这位在爱德华州民调中领先的明尼苏达州众议员是“茶党”的宠儿，在极端保守主义者中有极大的感召力。但是，连共和党人也担心，她出了保守主义的小圈子，在一般选民中就缺乏感召力，而且很容易被对手描述为一个极端分子而轻易击败。如果奥巴马几乎锁定了连任，共和党推出这么一位“捣乱分子”热闹一下也未尝不可，可是，2012年共和党重返白宫是非常现实的前景，必须找到可靠的候选人。
这个候选人就是得克萨斯州州长里克・佩里。美国有线电视新闻网（CNN）最近的一项民调显示，在共和党选民以及倾向共和党的独立派选民中，15%的人将佩里作为该党首选候选人，仅低于罗姆尼两个百分点，而这样的支持率还是在佩里正式宣布参选之前获得的，其竞争力由此可见一斑。
老将出马一个顶俩，佩里何色人等，竟有如此威力？
核心竞争力：“根正苗红”
与布什相比，佩里的政治立场更加保守、强硬，被称为“加强版布什”。他的出场，为那些求胜心切的共和党人提供了一位真正的大腕。
佩里的大腕，首先在政绩上面显现出来。无论是领土面积还是人口，得克萨斯都是美国第二大州。佩里在这个州当了11年州长，是该州历史上在任时间最长的。他大致是一个中等国家的首脑，在政治经验上可以说胜过了罗姆尼。自2000年就任以来，得州创造了100万个工作。2009年6月大衰退正式结束以来，美国三分之一的新就业机会在得州。如今大家都一致认定，美国面临的最关键问题不是债务，而是就业。奥巴马花了太多钱创造不出就业机会，佩里则创造出来了。这一下就让人们眼睛一亮。
在执政理念上，佩里主张低政府开支、低税收，迎合了以“茶党”运动为代表的财政保守主义之风。佩里很早就和“茶党”结盟，在这方面和巴克曼有一拼。2009年4月，他在“茶党”的集会上甚至说，联邦的税收政策可能逼着得克萨斯州退出美国。如此敢言，当然对“茶党”很有感召力。巴克曼虽然有许多“茶党”支持者，但这些人心里也明白：她的治理经验几乎是零。所以，出于实际考虑，他们恐怕最终会倒向佩里。
在社会问题上，佩里反对堕胎和同性恋，并由此获得了社会保守派的支持；除此之外，他还得到了基督教福音派的支持，而这部分保守派选民历来在共和党党内预选中具有不可低估的影响力。作为一个著名的宗教保守主义者，佩里最近在休斯敦主持了3万人的祈祷会，影响遍及全国。自布什以来，福音派基督教保守主义一直是共和党的政治核心。佩里在这方面，可谓“根正苗红”。
尽管如此，还是有人担心佩里参选时间太晚，根本没功夫像对手那样募集到足够的竞选基金。这种想法显然是多虑了。有些政治人物虽然有问鼎野心，但表面上却要摆出不在乎的潇洒状，要经人反复劝进才以悲悯之心参加竞选。这一招得州人玩得最为娴熟，布什曾经如此，现任得克萨斯州州长佩里也是如此。佩里今年5月还曾排除竞选总统的可能，公开的理由是华盛顿是个腐朽的地方，不希望把家人带到那里生活。而如今决定参选，那也是因为妻子实在受不了奥巴马的赤字和医疗政策，敦促他出来拯救美利坚。这给人的印象就是：佩里越不出山，共和党就越急。这次他在最后关头出马，声势就排山倒海一般扑来。既然“大救星”出来了，支持者们还不都赶紧掏钱？
他说伯南克“叛国”
前面我们提到，佩里在社会和财政问题上观点保守，而且言论大胆，曾鼓吹得克萨斯州独立。其实为了竞选需要，佩里还发表了更为火爆的言论。在宣布参选后的第一时间，他便将矛头指向现任总统奥巴马。
佩里对外宣称，他参选总统是“为了确保每名穿制服的男男女女都高度尊敬美国总统”，此话讽刺意味十足，这分明是在暗示美军不将奥巴马当作总司令对待。再比如，当有人问他是否觉得奥巴马爱美国时，佩里回答:“这你得去问他自己”，以此质疑奥巴马的爱国心。被整得灰头土脸的奥巴马也拿他没办法，只是悻悻地让人传话给佩里。大意是说，每名竞选总统的人可能都需要一点时间，才能认识到竞选总统不像竞选州长、参议员或众议员，因此“你一定要对自己所说的话多加小心”。
佩里才不吃他那套，他接着便来挑战美联储局主席伯南克。在出席一次竞选活动时，有选民问他对伯南克的评价，佩里的说法同样出人意料：“如果现在到明年选举期间，这小子(伯南克)还要再印钱，我不知道你们这儿的人会对他做什么，但在得克萨斯州，我们会叫他好看。”佩里觉得这样说还不过瘾，接着又补一句：“我指的是，在美国历史的此阶段里，以印钞来玩政治，几乎是奸诈或叛国的行为。”
西部牛仔佩里的“麻辣”言论立即引起各方争议，最先坐不住的就是白宫。白宫发言人卡尼称，佩里身为总统候选人，应该明白所说的话影响广泛，威吓伯南克可“不是好主意”，白宫十分重视联储局的独立性。不过还好，在共和党内部，多位总统候选人都认为佩里骂得好。“茶党”宠儿巴克曼指联储局犯下“糟透、严重的错误”，得克萨斯州国会议员保罗甚至要求解散美联储。
当美国的媒体在40多年前报道总统大选时，美国正陷于民权运动、反越战等激流之中，白人恐怖主义者引爆炸弹，黑人的暴力事件也层出不穷，国家仿佛处于内战状态；但是，那时两党可以精诚合作。如今，社会本身远不如当时那么分裂、极端，大多数选民都是立场温和的中间派。这种政治极端主义，有制度上的原因。美国从总统到议员，竞选全要先经过两党预选提名。如今美国选民中，共和党占三成三多一点，民主党占不到三成半，不属于两党的中间派独立选民有三成以上。两党的预选，主要在党内选民中进行。在共和党预选中，最右翼的共和党人只要占据了这三成三多一点选民中的一半，就主宰了党内政治。民主党也大同小异。
所以，为了获得党内提名，首先要赢得本党中极端分子的支持。由此观之，佩里发出极端言论一点也不奇怪了。
拉奥巴马下马？难！
美国媒体认为，佩里的加入让共和党竞选阵营更为强大，这意味着奥巴马竞选连任将面临更大挑战。奥巴马竞选连任团队核心成员戴维・阿克塞尔罗德日前在接受媒体采访时坦言，佩里可能成为一个“非常强大”的候选人。即便抛开共和党的挑战不谈，奥巴马的竞选连任之路也注定不会平坦。其中，治理经济不力是他的最大软肋。一段时间以来，美国经济负面新闻层出不穷，加剧了民众对奥巴马管理国家经济能力的质疑。盖洛普最新民调显示，目前奥巴马支持率仅为42%，接近其上任以来的最低点。尤其是近日奥巴马带同家人度10天长假，更备受非议，美国社会普遍不看好奥巴马的连任。
现在民主党觉得奥巴马不为自己的理想而战，不再努力支持他；共和党则通过妖魔化奥巴马，掀起一场极右运动，把国家推向更深的两极化。而佩里则恰好是这个能把这种两极化变成现实的人。奥巴马这次真的遇到了劲敌，恐怕外出度假的心情也不会好。
当奥巴马开始其三天“巴士之旅”去游说美国选民时，佩里又抢先在初选关键州爱荷华州造势。加上佩里的后劲和实力，赢得党内初选，继而将奥巴马拉下“马”绝对有这种可能。
但是，要扳倒一位在任总统并不容易。虽然在债务上限问题上，茶党全胜，奥巴马几乎投降，令民主党士气低落，但是，一系列民调显示，绝大多数选民都把这一乱局的责任归咎于共和党而非奥巴马。奥巴马固然失分，共和党则失分更多。另外，对于现在的经济问题，占压倒多数的选民还在怪罪布什，并不怪罪奥巴马。
凡人都有弱点，佩里也不例外。首先，其保守主义的强硬立场不利于争取独立派选民的支持。其次，“加强版布什”可能令民众产生“得州疲劳”，毕竟布什离任时民众支持率极低。再次，佩里自1984年当选得州州议会众议员以来，从政已近30年。在不少选民期待政治“局外人”领导国家的情况下，其资深政客的形象可能为其减分。