学习说理不是学习一些技巧，把什么话都“说圆”，把“无理”变成“在理”，而是通过提供真实的信息、事实、知识去说服别人。在说服别人的过程中，有效地说真话，包括条理、逻辑、举例、语言的明晰与生动等等，也都是必要的。
说真话并不是那么容易。即使是对于天真烂漫的儿童，也是细心教育的结果。人们往往把说真话、不说谎的教育看成是一种德行（道德或品格）教育，这固然不错，但应该看到，作为说理的说真话更是一种“教养”。
英国哲学家洛克在其著作《教育片论》中，把良好的教养（civility）视为德行在日常生活中的显现。教养与德行的不同在于，如果我们公认一个人有“诚实”的德行，那么我们是说，他在所有的事情上都是诚实的。但事实上，即便世界上确实存在这样的人，那也一定非常罕见。大多数被认为是诚实的人都是在一些事情上诚实，而在另一些事情上并不诚实；而再诚实的人，也有时候需要找借口或推诿。
教养意义上的“诚实”标准不是绝对的。教养意义上的“诚实”不是必须做什么，而是应该不做什么。“诚实”只不过是在人际关系中维持别人对自己的信任，不要丧失可信度，因为这样对自己比较有好处。 一个人在说理的时候，要说服别人，没有别人的信任，没有好的名声，是很难取得效果的。如果一个人在别人的眼里是一个讲理的人，那首先是因为别人觉得他会说真话，比较诚实与诚恳，也就是比较有教养，是一个可以打交道的人。在对人的评价中，“讲理”是一种“长处”，不讲理是一种“缺点”，区别往往就在于教养。
洛克认为，应该从小培养孩子不要说谎，不要找借口。不说谎和不找借口是比较低调和平凡的德行，更符合他所说的教养。他说，“幼童因为害怕他们的过失被别人一览无余，便会像亚当的其余子孙一样，去寻找借口。这种过失往往与虚伪相近，且容易导致虚伪，因此不能加以纵容。”
儿童说谎往往是因为说了真话会给自己带来不利，或因为有过失而受到责罚。所以，洛克劝告家长，“切不可让他因为坦诚而造成不安,而是要让他知道，自发的认错可使他免除所有的惩罚。”
也就是说，要让孩子知道，坦诚对他不但没有害处，而且还会有好处。在我们的生活中，许多人说真话而不说谎，并不一定是受道理律令的驱策，而是出于实际的考量，聪明的政客或商人大多明白这个道理。
洛克还说，“在孩子的借口当中，如果你不能找出虚假的成分，那就把它当作是真实的吧，不要表现出丝毫的怀疑。要尽可能让孩子在你面前保持好的声誉，因为他一旦发现自己丧失了这一声誉，你也就丧失了一种重要的、最好的支配他的方式。”
这实际上是一种“无罪推理”――在你不能证实是说谎时，不要断言是说谎，甚至加以责罚。这是为了尽量维护孩子的自尊，因为没有自尊的人是绝对学不会教养的。家长这种行为本身，就是一种有教养的方式。你如果老是提防和怀疑孩子“狡猾”，就会反而把他往狡猾的路上引。
说理是一种教养，其间包含两层含义：首先，要保持一种不去侵犯别人的心态；其次，要学会用一种别人最能接受的方式去表达你的说理。前者可称为彬彬有礼，后者则可称得上是优雅得体。而所谓的优雅得体，是指我们要在表情、声音、言语、动作、姿势乃至整个外部仪态都要表现得恰到好处，以使我们结交、交谈的人愉悦、自在。
说理是平等的，需要尊重他人，因此，在说话时要避免洛克指出的那些“无教养”表现，如粗俗、轻蔑、吹毛求疵、嘲弄、刁难等。说理是一种尊重和自重的话语行为，只有尊重对方，才能被对方尊重。“与人争辩时，一定要用最温和的态度和尽可能委婉的言语。总之，要从整个行为举止上去表明，你并不是故意要与人争辩的。同时，还要伴有尊重和善意，这样我们才能在赢得争辩的同时，不至于失去对方的尊重。”
说理是一种与他人交往的方式，应该给彼此带来快乐和教益，“彬彬有礼的人要比能干的人更受欢迎”。言辞傲慢、尖酸刻薄、油滑、暴戾，或者过分炫耀文采、装腔作势，都会给人带来不快。
洛克说，有的人“虽然有能力、有诚心，却也难以弥补因为其过于严肃和僵硬的表现，给人带来不安感”。同样道理，有些说理的人虽然很有文采、论点强悍、理由充足，但因为过于咄咄逼人或者油腔滑调，而难以弥补给读者实际带来的不快。
(作者系美国加州圣玛利学院教授）