随着现代文明的高度发达，西方出现了渴望远离工业城市回归自然的思想倾向，在艺术上也提出回归大自然。中国的艺术家们在短暂的追慕西方现代艺术的余晖后，认识到割裂民族传统、逃避社会现实的作品已经失去了读者，只有找到本土艺术的根基，才能培植出民族艺术的参天大树。于是，他们在艺术领域展开了回归深广厚重的民族文化土壤的寻根之旅。再次踏上生我养我的这块乡土，我们定能探寻到它不同寻常的意义与价值。
一、乡土美术的内涵
(一)乡土美术与民间美术的区别与联系
“乡土美术”中的“乡土”是一个地域概念，指人们出生或少年时代生活的地方，由于长期的居住和生活，人们对该地方产生了特别深厚的感情并受其影响。“乡土”的概念范围通常会随环境、情况的变化而变化，比如对于长沙人来说，长沙是其乡土，此人到了外省，则湖南可算是其乡土，有一天他走出国门，则整个中国都可算是其乡土。但是，一般意义上的乡土的范围最小可具体到乡镇，最大不超出省的范围。因此，“乡土美术”指的是本乡本土的美术，即所居住生活的地方的美术，主要是与人们生活息息相关的民间美术与通俗美术，既具有实用功能又具有审美价值。
（二）乡土美术的内容
乡土美术的内容极为广泛。首先，它包括当地的自然景观。大自然本身就是美的存在，是最广泛的审美对象。其次，当地群众创造的具有乡土特色的美术形式与作品是构成乡土美术的主要内容。这包括生活中的用具如陶瓷器皿、竹木器皿；用于装饰建筑物的图案、彩绘、木石雕刻；用于衣饰的印染花纹、刺绣；用来装饰生活空间的剪纸、织锦、绘画、儿童玩具如泥塑、面塑和娱乐戏曲中的皮影、木偶等；在各种民俗节庆活动如元宵、清明出现的花灯、风筝，婚丧嫁娶中用来渲染气氛的物品等；用于宗教信仰中的各种神的雕像如财神、观音和各种门神版画等。
二、乡土美术的意义
人类学家基辛指出：“文化的歧异多端是一项极其重要的人类资源，一旦去除了文化间的差异，出现了一个一致的世界文化，可能会剥夺人类一切智慧与理想的泉源，以及充满分歧和选择的各种可能性。……我们迫切需要了解人类的多样性，文化人类学研究世界各地人类的生活方式，他们最后获得的智慧就是多样的智慧。……从人类差异的研究，我们对人类社会的新可能性会产生灵感。”多元文化的形成是单个的地域文化和谐共存的结果，可以说没有各具特色的地域文化，多元文化就成了无源之水无本之木。“一方水土养一方人”，人们在生活中会受到自己所处的地理环境、空间位置及特定文化心理结构的制约，因而在文化上会表现出地域差异。乡土美术蕴涵着丰富多样的人类文化，而地方特色正是体验人类文化丰富性与多样性之所在。地方性的乡土美术文化因立足于本土而适应本土民间民俗习惯，体现地方民族特色，因而具有强大的生命力而不容易被其他形式的文化所同化。在学校美术教育中介绍乡土美术及各种不同地域不同文化不同种族的美术，使学生了解每一种文化都有自己的审美价值，不同地域文化的艺术品反映出人类各种不同的价值观、信念及观察世界的特殊方法，从而培养学生保持与继承本土特色文化的同时包容多元文化的意识。
三、重新认识乡土美术在学校美术教育中的意义与价值
将乡土美术引入到学校美术教育中来，这对于乡土美术和学校美术教育来说是一项双赢的决策：乡土美术因学校教育的延续能免遭断裂与绝迹的命运，并能不断向前发展；学校美术教育因为有乡土美术的加入能增加新的活力，教学内容得到丰富，有了最直观的贴近生活的史料与教材，乡土美术中蕴涵的人文思想、传统艺术观念能给学校美术教育中的美术教学与设计教学提供借鉴与启示；同时，充分利用乡土美术资源，能使学生更好地了解美术与情感、美术与社会、美术与文化、美术与生活的关系，有利于贯彻实施新颁发的《全日制义务教育美术课程标准（实验稿）》和《全日制义务教育艺术课程标准（实验稿）》，给城市与农村学校美术教育带来发展的新契机。
（一）乡土美术能为现代设计教学、美术教学提供借鉴与启示
东西方的艺术家都善于从原始艺术、民间美术、甚至异国美术中吸取营养，从而寻找到创新的突破点。乡土美术中的一系列绘画观念、艺术形式能给美术教育以借鉴──造型上敢于突破形体的拘束，大胆地运用夸张、变形；强调色彩的对比，大胆使用纯色；和谐饱满的构图形式；多视角形态的刻画、多种时空形象的融合；追求强烈情感的表达，情感的自然流露；创作时不受拘束的自由的心态、丰富的联想──这些都将给我们广开思路，寻找创作的灵感。
（二）乡土美术能丰富课内外教学，为学生提供多方位的体验
乡土美术中的许多品类如剪纸、泥塑、面塑等具有较强的操作性，作为课堂教学内容与形式的有益补充，能给学生提供多方位、多角度的体验。这些形式多样的课内外教学活动能大大提高学生对美术学习的兴趣，给学校美术教育增添新的活力。
（三）乡土美术是审美教育最直观最贴近生活的教材
学校美术教育的目的之一是培养学生的审美意识和热爱生活的情感，乡土美术就是存在于我们身边生活中的美术，是以审美的方式生存于世的生动体现。从前，人们的物质生活并不如今天这样丰富，但精神生活并不贫乏。乡土美术中的生产生活设施、日常用具往往体现了普通百姓朴素自然的审美追求。今天我们在美术馆、博物馆才能看到的东西，被我们供奉为杰出艺术品的东西，以前就在人们的日常生活当中，这样说来，那时的人们活得离艺术更近，与艺术更容易融合。