最近有媒体报道，西部一些农村地区义务教育阶段“退学潮”再现，部分地方30—40%的学生未完成九年义务教育即辍学。尽管报道揭示的只是局部情况，但也值得我们警惕。 高辍学率带来的负面影响不言而喻。部分学生过早辍学在未来可能无法适应劳动力市场需求。潜在的结构性失业问题，不仅影响了这些学生的前途，也会延缓我国产业升级和区域协调发展，同时还会对社会的和谐稳定带来一定隐患。
需要指出的是，不少地方简单地把辍学归因于留守儿童无法得到正常的家庭教育。这种现象固然存在，但要改变这一状况，政府和教育部门责无旁贷。
笔者以为，要扭转中西部地区的辍学问题，首先要强化中西部地区基础教育的投入，促进基础教育投入的均等化。尽管我国近年对教育，特别是基础教育的投入在大幅增长，对中西部教育的投入上也给于一定的倾斜，但总体上来看，中西部农村中小学的硬件设施仍然较为滞后。随着信息技术的应用，中西部中小学的教育设施，与大城市相比差距日益明显，“信息鸿沟”导致了这些农村中小学的教育条件在恶化，教学质量出现相对下滑。
从我国目前教育经费的投入方向上看，中央财政对高等教育投入较多，而对基础教育的投入相对不足，基础教育则主要依赖地方政府自身的投入。中西部财力相对不足使得其对基础教育投入只能是杯水车薪，何况地方财政常常把有限的经费向极少数重点学校倾斜。要解决中西部农村教育不足的问题，这既需要政府在资金上加大对基础教育的投入，同时也需要更公平的经费分配机制。在经费投向方面，不仅要改善教育设施，还要以人为本对留守家庭子女和寄宿生给予特别关注，解决相关的硬件条件。
其次，还应加强中西部地区基础教育的师资力量引进和培训，提升教学的趣味性。从报道来看，不少学生退学主要是感觉学习过于枯燥，无心继续学习。应该说，学习内容枯燥，与老师的授课方式和内容不无关系。虽然中西部农村小学的代课老师已经逐步退出历史舞台，但教师水平并未明显提升，授课内容仅仅拘泥于课本，难以生动有趣、深入浅出地讲述课本知识，这都使得学生对课堂内容颇感无聊，产生了厌学情绪。因此，培养高素质的基础教育师资对中西部农村教育至关重要。在大力引进并留住师资的同时，对原有的师资还要进行更好的培训，以适应信息时代教育的需要。
除了提升教师的教学水平外，还应改革考核方式，加强教师的职业责任感。目前对中小学的教师考核机制，使得教师将精力过于关注少数成绩好的学生，所谓的“差等生”则备受冷落，甚至与老师产生矛盾，学生厌学的情绪加剧。在这种考核机制下，对部分辍学学生，老师也不会强力挽留，部分老师甚至将学生主动劝退或者逼退，以此提高自己的绩效。因此，要杜绝退学潮的蔓延，不仅要加强教师的业务素质，还要改革考核机制，强化教师的职业道德。
最后，我们不能忽视的是，“辍学潮”最大的社会诱因可能在于“读书无用论”，要减少辍学学生数量，必须更好地解决大学生的就业问题，提高教育的产出投入比。从经济学的角度看，教育的本质就是对人力资本的投资。如果大学生普遍难以就业，或者无法找到理想的工作，中西部贫困地区家庭对教育投入的积极性还将大打折扣。