以保护滇金丝猴（Rhinopithecus bieti）及其生境寒温性针叶林生态系统为主要对象的白马雪山国家级自然保护区在滇西北迪庆州境内，于1983年建立，1988年审批为国家级自然保护区。地势北高南低，处在青藏高原向云贵高原过渡地带，因此保护区的自然地理环境及生物资源具有云南省的特点，同时具有藏南的特色，过渡色彩十分明显，是世界上生物多样性资源最丰富的地区之一，保护好这里的生物多样性具有全球意义[1-3]。
1保护区北部概况
白马雪山国家级自然保护区北部属叶日保护区管理所辖区，其面积为42 854 hm2，是澜沧江和金沙江的分水岭——云岭山脉的金沙江东坡坡面，东西宽约5.4 km，南北长约12.5 km。最低海拔2 094 m，最高海拔为5 429 m，相对高差3 500 m，如此大高差峡谷形成了保护区典型的立体气候。年均气温4.7 ℃，极端最高气温24.5 ℃，极端最低气温 -13.1 ℃[4-5]。
本文所述的行政区域属奔子栏镇、叶日和达日村委会。各村庄分布在以东水河、支永河沿河和以沿金沙江台阶地，有25个自然村落，314户，2 384人口。社区的经营活动以农业为主，林牧兼有，人均耕地面积0.095 hm2，人均有粮530 kg，人均年收入860元（2010年）。据调查，社区绝大多数富裕家庭不是靠传统农牧种养业致富，而是靠其他致富门路，其中主要为非木材产品的采集、出售致富居多。可见，非木材林产品对当地社区居民的生存和经济发展起到很重要的作用。居民全为藏民族，均信奉藏传佛教，生产生活、饮食起居具有浓厚的当地藏民族传统习俗。在永堆自然村有康区十三林之一的东竹林寺的分寺——叶日安区，在寺僧人有70多人，是从叶日和达日2个村委会各个社区来的。
海拔3 000 m以下为保护区管理所的实验区，多为农耕地和村庄居民区及干旱河谷稀草荒山，是人为经济活动频繁的区域；海拔3 000 m以上是保护区管理所的核心区，是该区乃至该保护区最主要和最具特色的精华部分，森林保持着原始状态，是包括松茸在内的多种珍稀林产品的集中分布区，也是各种大型食草动物以及它们的天敌——食肉动物的集中分布区[6]。
2丰富多彩的物种多样性
由于自然地理条件独特，从而构成各种地形地貌，分布着极其丰富的珍稀动植物物种。多彩的植被类型呈明显的垂直带谱，动物及自然景观也随之呈垂直分布状态，动植物区系成分具有特别的复杂性和过渡性[7]。
据文献记载，分布在白马雪山国家自然保护区内有种子植物167科1 835种，其中国家一级保护物种有云南红豆杉（Taxus yun-nanensis）等5种，国家二级保护植物有云南榧树（Torreya yunnanensis）等11种。植物种及区系成分绚丽多彩，其中观赏植物和药用植物极为著名，药用植物102科381种，观赏植物据1996年初步考察有68科459种。保护区内特有植物共883种，占保护区内种子植物总数的48%，在其他地区是极为罕见的[8]。其中中国特有种322种，横断山区特有种425种，滇西北特有种125种，白马雪山特有种11种。尤其是在亚高山和高山地带的特有种更是美不胜收。如保护区杜鹃花，有36种是横断山区特有种，其中有15种的模式标本产地就在该保护区内。另外，该区域内分布有6种冷杉、3种云杉、2种落叶松，也都属于我国西南地区的特有种，使这里成了我国西南地区高山寒温性树种的荟萃之地。
据初步调查，该保护区内共记录兽类9目23科100种，占云南哺乳动物分布的33%，占全国哺乳动物总数的16.7%，已远远超出东部省份所拥有的哺乳动物。其中该保护区主要保护的国家一级保护动物有金钱豹（Panthera pardus）等7种；二级保护动物有小熊猫（Ailurus fulgens）等19种[9]。
到2010年，该区域内共记录鸟类17目49科348种，所记录鸟类占云南鸟类793种的44%，其中雉类有包括黑颈长尾雉（Sytmaticus humiae bumannicus）等13种，占国内分布的26%，相当于我国中部10多个省份雉类种类分布的总和。鸟类当中国家一级保护动物有雉鹑（Tetraophasis szechenyii）等9种；二级保护动物有白马鸡（Crossoptilon crossoptilon）等29种。
3多样而完整的原始森林生态系统
白马雪山国家自然保护区北部森林从总体上说属于亚高山寒温性森林生态系统类型。从山谷到山顶具有亚热带、暧温带和高原寒带等7个植被类型和37个群系，几乎包含了相当于中国亚热带地区到寒温带的水平气候和生态类型[10]。
由于特殊的生态环境条件，形成了森林生态系统类型多样化，有寒温性针叶林、寒温性阔叶林、温凉性阔叶林、暧性针叶林和暧性阔叶林等，其中寒温性针叶林是该区域及该保护区的主体。在一定海拔高度上形成了稳定的天然垂直植被带，是中国低纬度、高海拔地区生物资源保存比较完整而原始的高山针叶林区，在我国横断山地植被中具有一定的代表性，在全球生物地理区域中也具有典型性。
与云南省其他保护区不一样的值得一提的是非地带性亚高山灌丛草甸生态系统是千百年来当地居民生产生活所发生作用而产生的，这种非常独特的生物生态系统孕育和保存了许多珍稀特有的生物物种。据初步统计，该保护区有菊科植物133种、杜鹃花科植物87种、毛茛科植物93种、蔷薇科植物76种、唇形花科植物89种、兰科植物46种、龙胆科植物43种等。其中不乏珍稀高山花卉和名贵药材如冬虫夏草（Coryceps sinensis）、贝母（Fritillaria cirrhoeps）、雪莲花（Saussurea laniceps）、胡黄莲（Picrorhiza scrophulariiflora）雪茶（Thamnolia vermiculatia）、绿绒蒿（Meconopsis spp）以及多种特有蝠蛾（Hepialus spp）、绢蝶（Parnassius ssp）。
4珍稀动植物的极限生境拥有地
该区域为澜沧江与金沙江的分水岭东坡坡面，由南北纵贯的山体与深切的峡谷区所组成，为动植物地理区界（古北界和东洋）。海拔较高的生物群落主要以古北区系成分或高山特有成分组成，低海拔河谷区以东洋区系成分（亚热带物种）为主。因此，东洋种沿河谷向北伸入，古北种沿山脊向南延伸，促成和有利于亚种分化，为亚种的形成提供多种环境，致使该区域成为古老物种保存中心及亚种分化中心，如植物中的云杉（picea spp）、冷杉（Abies spp）、红景天（Rhodiola spp）、杜鹃（Rhododendron spp）、龙胆（Gentiana spp），动物中鸟类的雉科和画鹛科，2科中尤以血雉（Ithaginis crueutus）和绣脸钩嘴鹛（Pomatorhinus eryhrogenys）为代表。该区域不仅是许多动物的分化中心，也是不少动物的起源地和原始类群、孑遗物种的避难所。如分布在长江以南唯一的松鸡科鸟类——斑尾榛鸡（Tetrastes bonasia），在白马雪山，分布（东、南）为极限生境的矮岩羊（Pseudois schaeferi）和雪豹（Uncia uncia）都栖息在该区域内。这些物种是许多特殊基因的载体，构成了丰富的遗传多样性，为生物进化提供物质基础。