2013年，习近平先后提出共建“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的重大倡议。此后多次出访期间，他大力宣介并深入阐释“一带一路”的美好构想，赢得了广泛赞许和积极响应。
志合者，不以山海为远。中国梦是和平、发展、合作、共赢的梦，与各国人民的美好梦想息息相通；中国人民愿同各国人民一道，携手共圆世界梦。“一带一路”将中国梦与世界梦更加紧密地联系在一起，是相关国家人民筑梦的区域合作平台。“一带一路”里，有中国的未来，更有世界的机遇。在共建“一带一路”道路上，中国与沿线国家搭乘共同发展的列车，一起驶向梦想的远方。
一个开放包容合作共赢的宏伟蓝图
2013年9月7日，哈萨克斯坦纳扎尔巴耶夫大学。回想起当天中国国家主席习近平在大学发表演讲的场景，该校副校长达伊罗娃至今心潮澎湃，“当时大学半圆形的大礼堂内座无虚席，大家都为这位和蔼的中国最高领导人所吸引，更为他表露出来的对中亚国家睦邻友好的意愿，以及他提出的‘丝绸之路经济带’倡议激动不已”。
“为了使我们欧亚各国经济联系更加紧密、相互合作更加深入、发展空间更加广阔，我们可以用创新的合作模式，共同建设‘丝绸之路经济带’。这是一项造福沿途各国人民的大事业。”习近平在演讲中说。
2013年10月3日，在西行发出“丝绸之路经济带”倡议不到一月后，习近平南下“千岛之国”印度尼西亚，在印尼国会演讲中首倡建设“21世纪海上丝绸之路”。“东南亚地区自古以来就是海上丝绸之路的重要枢纽，中国愿同东盟国家加强海上合作……共同建设21世纪海上丝绸之路。”在题为《携手建设中国—东盟命运共同体》的演讲中，习近平对“21世纪海上丝绸之路”的互利共赢愿景娓娓道来。他说，中国愿同东盟国家共享机遇、共迎挑战，实现共同发展、共同繁荣。
2010年，东盟成员国通过了《东盟互联互通总体规划》，把发展基础设施建设和减少政策障碍等作为优先行动领域，把提高东盟一体化水平、国际竞争力、民众生活水平等作为主要目标。但总体规划的实施遭遇了资金、制度等众多挑战。习近平的倡议正是紧紧抓住了互联互通这把打开梦想大门的钥匙。
一个月内，习近平在访问中亚、东盟期间先后提出共建丝绸之路经济带和21世纪海上丝绸之路的区域合作倡议。无论“造福沿途各国人民”还是“共同繁荣”，习近平代表中国政府发出的这两个重大倡议，都站在了“人类命运共同体”的高度。自此，这个简称“一带一路”的宏伟构想成为历史坐标上一个新亮点。
“一带一路”诞生时间不长，基因却有2000多年。那时，中国正是汉朝时代，疆域辽阔，国力强盛。地球上出现了多条由中国出发、经由陆路或海上連接亚欧非的贸易和人文交流通道，被统称为“丝绸之路”，众多民族、几大文明因此紧密相连。“无数铃声遥过碛，应驮白练到安西。”这首唐朝诗人张籍的《凉州词》描写了当年丝绸之路上的繁忙景象。
进入21世纪后，古老的“丝绸之路精神”——和平合作、开放包容、互学互鉴、互利共赢，愈加重要和珍贵。中国希望借助“一带一路”区域合作发扬这一精神，让世界分享中国发展成果，实现共同繁荣。
发端于中国的“一带一路”包含陆上、海上两个方向。陆上方向横跨亚洲、欧洲和非洲，海上方向从中国沿海出发分两支，一支经中国南海和印度洋到达欧洲，另一支经中国南海到达南太平洋，目标是实现世界主要海港的联通，覆盖约44亿人口，经济总量分别占全球的60%以上和近30%。这是世界上跨度最长的经济大走廊，也是世界上最具发展潜力的经济合作带——“一带一路”沿线大多是新兴经济体和发展中国家，普遍处于上升期。我国现为不少沿线国家的最大贸易伙伴、最大出口市场和主要投资来源地。
当古丝绸之路“使者相望，商旅不绝”时，正值古代中国的黄金盛世。及至近代，风雨飘摇，山河凋敝，古丝路也陷入荒凉与沉寂。近百年来，人们一直渴望重新“凿通”丝路，孙中山先生也曾在《建国方略》中提议修建北疆铁路，联结欧亚，但以彼时的国运，类似想法只能流于纸面。如今，中国跃居世界第二大经济体，综合国力大幅提升，我们比过去任何时期都更接近中国梦。伴随中华民族的复兴征程，“一带一路”传承薪火，丝路精神更显珍贵，彰示着强大的生命力和感召力。
改革开放以来，我国通过渐进式的改革开放深入地参与了经济全球化的进程，取得了举世瞩目的发展成就。作为全球第二大经济体、制造业第一大国、第一大商品出口国和第三大对外投资国，以中国资本“走出去”为特征的第二次全球产业转移已经拉开序幕。在此背景下，我国需要为维护经济全球化的成果、发展经济全球化的机制作出更大的贡献，需要为带动全球经济增长承担更大的责任。“一带一路”正是在这个世界格局大变化中诞生的，是推动全球化向更加包容发展的努力，将开创包容性全球化的新时代。其包容性主要体现在“开放包容”和“平等互利”的建设理念，“共商、共建、共享”的原则，以及“和而不同”的价值观。“一带一路”不划小圈子、不搞“一言堂”，在维护文化多元性的基础上共谋发展、共求繁荣、共享和平。它不是中国一家的独奏，而是沿线国家的合唱；既符合中国“走出去”的需要，也会让全球化惠及更多国家和地区的人民。
进入新世纪以来，美国、日本、俄罗斯等国都先后从自身角度出发，提出了新丝绸之路的构想，其共同特点是都以中亚为轴心，但通达的目的地却差别很大。不同版本的“丝绸之路”，其背后的潜台词是视中亚为联通欧亚的物流、资源、经济乃至政治枢纽，力争在“枢纽之争”中占据上风，从而扩大自己经济、能源安全的外延，并更加有效地拓展自身经济辐射圈和商路。相比之下，中国提出的“一带一路”构想计划更详，范围更广，涉及国家、地区更多，受益面更大。简而言之，这是一个更加开放、更加包容和更强调合作共赢的宏伟蓝图。因此，这一构想不仅受到中亚各国，也受到上合组织成员国及观察员国，以及如联合国、欧盟等国际组织的赞扬和积极响应。