1660年斯图亚特王朝复辟后，变本加厉地推行封建专制，倒行逆施，不仅大力压制反对派，企图恢复国王集权，而且还企图在英国恢复天主教。1640年以来取得的革命成果和人权保障被彻底废弃。这引起了当时英国辉格党和部分托利党人的反对，矛盾逐渐激化。1688年6月20日，詹姆士二世（1685年—1688年在位）得子，所以其信仰英国国教的女儿玛丽没有希望继承王位。为防止天主教徒承袭王位，资产阶级和新贵族决定推翻詹姆士二世的统治，由此展开了一场非暴力政变。由于这场革命未有流血，因此也被后世称为“光荣革命”。《权利法案》即诞生于此，用以限制国王权力。
当时，由辉格党和托利党的七位名人出面邀请詹姆士二世的女婿、荷兰执政奥兰治亲王威廉来英国，保护英国的宗教、自由和财产。信奉新教的威廉接受邀请，并于1688年9月30日发布宣言，要求恢复他的妻子玛丽，即詹姆士二世第一个妻子所生长女的继承权。11月1日，威廉率领1.5万人在托尔湾登陆。消息传到伦敦，詹姆士二世出逃德意志，途中被截获送回伦敦。后经威廉同意，詹姆士二世逃亡法国。1688年12月威廉兵不血刃进入伦敦。1689年1月，在伦敦召开的议会全体会议上，宣布詹姆士二世逊位，由威廉和玛丽共同统治英国，称威廉三世（1689年—1702年在位）和玛丽二世（1689年—1694年在位）。同时，议会向威廉提出一个《权利宣言》。宣言谴责詹姆士二世破坏法律的行为；指出以后国王未经议会同意不能停止任何法律的效力；不经议会同意不能征收赋税；天主教徒不能担任国王，国王不能与天主教徒结婚等。威廉接受宣言中提出的要求。宣言于当年10月经议会正式批准定为法律，即《权利法案》。
《权利法案》，全称《国民权利与自由和王位继承宣言》。文本内容并不多，只有短短的十三条：
凡未经国会同意，以国王权威停止法律或停止法律实施之僭越权力，为非法权力。
近来以国王权威擅自废除法律或法律实施之僭越权力，为非法权力。
设立审理宗教事务之钦差法庭之指令，以及一切其他同类指令与法庭，皆为非法而有害。
凡未经国会准许，借口国王特权，为国王而征收，或供国王使用而征收金钱，超出国会准许之时限或方式者，皆为非法。
向国王请愿，乃臣民之权利，一切对此项请愿之判罪或控告，皆为非法。
除经国会同意外，平时在本王国内征募或维持常备军，皆属违法。
凡臣民系新教徒者，为防卫起见，得酌量情形，并在法律许可范围内，置备武器。
国会议员之选举应是自由的。
国会内之演说自由、辩论或议事之自由，不应在国会以外之任何法院或任何地方，受到弹劾或讯问。
不应要求过多的保释金，亦不应强课过分之罚款，更不应滥施残酷非常之刑罚。
陪审官应予正式记名列表并陈报之，凡审理叛国犯案件之陪审官应为自由世袭地领有人。
定罪前，特定人的一切让与及对罚金与没收财产所做的一切承诺，皆属非法而无效。
为申雪一切诉冤，并为修正、加强与维护法律起见，国会应时常集会。
《权利法案》主要包含了两方面的内容：一、限制国王的权力，约束英王的实际统治权，如第1、2、4、6条；二、保证议会的立法权、财政权、司法权和军权等，如第8、9、13条。
1701年英国议会又通过了《王位继承法》，被看作是《权利法案》的补充，这两个法案确立了英国“议会至上”原則，是英国迈向君主立宪制度的重要一步，议会逐渐成为国家的最高权力机关。
《权利法案》体现了保守和革命的两面性：因为“光荣革命”的保守性，它保留了英国君主制度，而英国“人民”专指城乡有产阶级。法案中没有考虑在资产阶级革命中浴血奋战的普通群众的利益，广大农民和下层工商业者取得的胜利果实被贵族和资产阶级占有了，但同时它也有着鲜明的革命性和进步性。为了巩固革命的胜利果实，英国议会创造了“一国两君”的体制，法案继承了英国古老的政治、法律传统，总结了从《大宪章》《牛津条例》《森林宪章》《民权请愿书》和《人身保护法》等一系列限制专制王权的法律文件，成为英国最重要的宪政文件之一，是英国人民同王权斗争成果的集大成之表现。
1689年，《权利法案》的颁布标志着英国正式确立君主立宪政体，这是世界范围内第一个具有现代性质的宪政国家。
栏目主持人：程新友 jcfycxy@sina.com
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辉格党与托利党
辉格党是1679—1681年间在英国议会中形成的政治派别。“辉格”一词源于爱尔兰语，意为盗马贼。当时围绕国王查理二世（1660年—1685年在位）的弟弟詹姆士公爵是否有继承权的问题，在议会内产生了尖锐的矛盾。有些议员认为信奉天主教的詹姆士无权继承王位，因此提出了“排斥法案”，主张把詹姆士排斥在继承权外。他们被政敌称之为“辉格派”。辉格派后与其他资产阶级政党合并，成为英国自由党的前身。
托利党是产生于17世纪末的英国政党。19世纪中叶演变为英国保守党。“托利”一词起源于爱尔兰语，意为不法之徒。在1679年议会讨论詹姆士公爵是否有权继承王位时， 赞成的人则被政敌称为“托利”。1714年汉诺威王朝建立后的半个世纪中，托利党在政治上一直处于在野地位。18世纪中叶，托利党成为以土地贵族和上层英国国教徒为核心的政治派别。1760年，逐渐成为执政党。在法国革命时期，一批温和的辉格党人转而支持在皮特领导下的新托利党。产业革命后，托利党逐渐向资产阶级保守主义转变，以适应政治经济发展的需要。到19世纪中叶皮尔内阁时期，托利党发展成为保守党。也有人认为，托利党是于1833年改称为保守党。