近20年间，人类过度开发和利用自然资源，导致全球正面临环境、水资源、气候变化等多重危机，可持续发展由此成为全球关注的焦点，“绿色经济”也成为世界各国的选择。2011年联合国环境规划署（UNEP）提出，“绿色经济”是一种有助于改善人类福祉和促进社会公平，同时显著降低环境风险和生态稀缺性的经济发展模式。绿色经济强调经济发展和环境保护的协调统一，是实现可持续发展的重要手段。
人类的起源和发展一直与森林相伴，森林为人类的衣、食、住、行等提供了最基本的生存发展环境。2012年6月，在巴西召开的“里约+20”联合国可持续发展大会上，联合国粮农组织认为，“世界森林在向新的绿色经济转型中扮演着主要角色”，应该“把森林摆放在绿色经济的核心地位”。联合国环境规划署认为，“林业是绿色经济的基础和关键”。
森林是绿色经济发展的“生态基础设施”。森林是陆生生态系统的主体，是最重要的生态系统，在应对气候变化、涵养水源、保持水土、保护生物多样性、净化空气等方面发挥着独特作用。联合国千年生态系统评估把包括森林生态系统在内的生态系统服务功能归纳为四类，包括供给功能（如提供食物和水）、调节功能（如控制洪水和疾病）、文化功能（如精神、娱乐和文化收益）以及支持功能（如维持地球生命生存环境的养分循环）。森林提供的生态系统产品和服务也使全球众多人口从中直接或间接受益。
中国是一个缺林少绿、生态脆弱的国家。中国第八次全国森林资源清查（2009-2013年）结果显示，全国森林覆盖率为21.63%，这一结果低于全球32%的平均水平。此外，森林资源总量相对不足、质量不高、分布不均的状况也未得到根本改变，林业发展还面临着巨大的压力和挑战。《中国国民经济和社会发展第十三个五年规划纲要（2016-2020年）》制定了森林发展的约束性指标，提出到2020年全国森林覆盖率达到23.04%。这是中国实现绿色发展的需要。
实现绿色发展的既定目标，需要不断推进森林可持续经营。1992年联合国环境与发展大会通过的《关于森林问题的原则声明》把森林可持续经营定义为：“可持续森林经营意味着对森林、林地的经营和利用时，以某种方式、一定的速度，在现在和将来保持生物多样性、生产力、更新能力、活力，实现自我恢复的能力，在地区、国家和全球水平上保持森林的生态、经济和社会功能，同时又不损害其他生态系统。”概括来讲，森林可持续经营就是指通过现实和潜在森林生态系统的科学管理、合理经营、维持森林生態系统的健康和活力，维护生物多样性及其生态过程，以此来满足社会经济发展过程中对森林产品及其环境服务功能的需求，保障和促进人口、资源、环境与社会、经济的持续协调发展。为了评估和验证森林经营活动，促进森林可持续经营，森林认证便应运而生。
目前，针对森林认证已有多个国际标准，中国也发布了自己的森林认证标准，并于2012年正式实施。森林认证是由独立第三方（通常为认证机构）按照特定的森林经营标准和指标，对某一森林区域的可持续性进行验证的过程。森林认证主体可以是一个独立的森林经营者，也可以是多个独立的经营者联合在一起，组成一个“联合经营实体”来开展认证。森林认证的主要目的是促进森林可持续经营，保护和合理利用森林资源。通过认证的森林经营单位可被视为实施了良好的森林经营管理活动，包括对环境负责、对社会有利且经济可行。此外，其林木产品也可以获得较好的市场认可，从而将“绿色消费者”与寻求提高森林经营水平和扩大市场份额、以期获得更高收益的生产商联系在一起。
然而，目前的森林认证市场也存在诸多障碍，其中最主要的是缺乏国内需求。开展认证的国家，其认证林产品主要针对几个欧美发达国家，而这些认证林产品在其生产国内很少有需求。这也造成只有少数出口型企业或倡导承担社会责任的企业重视森林认证，而大部分企业没有内在的动力，不主动寻求认证。此外，作为林产品的最终消费者，人们更关注的往往是产品质量和价格，然后才是产品的环保性能，这也给森林认证市场带来困难。在推动森林认证制度实施的过程中，各国制定、颁布和实施林业法律法规及行业标准的政府部门在很大程度上影响着森林认证市场的发展，能够通过有效的鼓励和支持政策发挥宣传、推动作用。因此，许多国家都实施了政府绿色采购政策。此外，作为联系生产企业和消费者桥梁的销售商，其作用也不可小觑，因为认证的林产品是通过他们提供给消费者。因此，应鼓励这些销售企业更多地承担社会责任。
总之，森林认证在绿色经济发展进程中起着非常重要的作用，开展森林认证是林业向绿色经济转型发展的战略选择，是林产品进入国际市场的“绿色通行证”。实施森林认证制度有利于森林经营由单纯的注重经济效益向实现环境、社会和经济的综合效益的转变，也有利于促进绿色消费，从而推动绿色经济的更好发展。