陈九霖，前中国航油（新加坡）股份有限公司执行董事兼总裁。在他执掌期间，中国航油净资产由17.6万美元增至1.5亿美元，是原始投资的5022倍，因此被称为“航油大王”。2006年因“中航油事件”于新加坡入狱，如今他回归公众视野，其新身份是北京约瑟投资公司董事长。
英语优势轻松进入北大
1961年，陈九霖出生在湖北黄冈市浠水县农村，这个县还“出产”了另外一位名人闻一多。陈九霖的父亲是当地一名公社书记，母亲是乡村教师。父母先后生育6个孩子，只有陈九霖和一个妹妹、一个弟弟长大成人。“文革”爆发时，父亲失去公职并屡遭批斗，家里一度举债度日。
陈九霖受过九年制教育即回家务农。后来，由于算术好，脑子灵，他在乡里的农村信用社谋到一份差事，其后，又因为自学英语成才而被当地高中挖去做过英语代课老师。
1982年高考那年，陈九霖已21岁。高考成绩出来后，陈九霖的父亲接受了“军校”洛阳外国语学院的录取建议。招生老师吃惊于这位农村青年英文的流利，“投其所好”地列举了学校两大“优势”：一是每月补贴20元，省一点，可以给父母寄钱；二是家门口可以挂上“军属光荣”的牌匾，曾被批斗的父亲会脸上有光。
但陈九霖却报考了北大，母亲支持陈九霖的决定。北大当年在湖北外语专业总共招收17人，德语和英语各1人，而由于当时特殊的边疆环境，越南语大热，招15人，保险起见，陈九霖报考了越南语。
跳跃“农门”，英语帮了大忙。在“文革”刚结束的1980年代初，100分的英语满分，不少考生只能考出个位数，二三十分已是高分。陈九霖考了82分。
英语好，得益于他求学阶段的第一个贵人———一名叫周晓鹏的初中英文教师。周晓鹏当时被打成“右派”，“发配”到陈九霖老家的浠水县竹瓦镇宝龙中学。“个子高，爱打篮球，我也打，因此，我也喜欢上了英语。”有次陈九霖和母亲吵架，还卷着铺盖到学校去跟周晓鹏一块儿住。高考时，陈九霖锁定外语专业也受到了周晓鹏的影响。
因为英文好，陈九霖在假期给北大厉以宁教授当助教，借机请教经管知识。同时，他还在课余给北大历史系教授的孩子教英语，5块钱1小时，报酬超过普通北京市民。
参加工作之后，陈九霖报考了中国政法大学的国际私法硕士，别人英语只考二三十分，他考了90多分，英语为陈九霖更大的飞跃埋下了伏笔。
脱颖而出赴任新加坡
1987年，完成了“五年制”的越南语专业学习后，陈九霖踌躇满志。尽管等待他们的重要岗位在数量上已无法和几年前相比，但这批毕业生并没有错过好时候。有抱负者路有3条：一是给领导当秘书，二是进入团中央这样的要害部门，三是“给领导做女婿”。
出身普通人家，关系简单，这是领导选秘书的重要标准，有着鸿鹄之志的陈九霖曾考虑过第一条路。最后，他3条路都没有走，但赶上了国企改革大潮。
陈九霖进入了国家民航局，职责是为外国专家做翻译。民航局是个政企合一的机构，1987年，国家开始对民航业进行体制改革，陈九霖因此进入改制后的中央国企。1990年，民航在接管军队供油部门的基础上组建了中国航空油料总公司（下称中航油总公司），1993年，总公司在新加坡成立了海外公司（下称中国航油），陈九霖的传奇就发生在这里。
1996年，总公司要内部推选新任中国航油总经理，派驻新加坡。党委会每位委员都推选了自己中意的人选，不少候选人“背景”深厚，讨论出现了僵局。候选人中，没有陈九霖。
中航油总公司副总经理胡有清打破了僵局，他指出，候选人太多，但事先又没有明确标准，才导致了“选择难”。因此，要先定标准，再谈人选。
胡有清随即推出了3个标准：一是必须英语好，能直接和外商谈大事；二是新加坡为“法治国家”，须懂法律；三是要在公司做出过成绩，能独当一面。当胡有清托出3个标准时，在场者几乎无人反对。大家唯一的质疑是：标准有点高，候选人中恐无人符合。
胡有清立即推荐了不在候选之列的陈九霖。事后看来，3个标准几乎为陈九霖量身定做。陈九霖回忆这个场景说：“胡总是我的贵人”。
英文一流自不必说，在1994年至1996年，陈九霖用业余时间获得了中国政法大学的国际私法硕士学位，中航油总公司很多涉外合同由他起草。更重要的是，他“成绩”过硬。陈九霖担任中航油合资办副主任期间，正值1990年代初，由于特殊的政治原因，中国引进外资的难度很大。而陈九霖和同事每天忙得连轴转，自己印招商手册，广州、香港和国外到处跑，竭尽全力和外商接触。彼时，他是航油系统最拼命的“小官儿”。
1993年，他们终于谈下一个大项目———华南蓝天航油有限公司。这家公司目前经营着中国华南包括白云机场在内的15个机场的航空煤油的供应业务。千辛万苦地和外资谈好了，但项目却因不符合国家政策而于1994年被否定。当时，中国引进外资的方向是基建，对外资进入“服务类”项目严格限制。这个项目在向国务院申报时，阴差阳错报成了“服务类”，被国务院领导当场否定。
因被“当场否定”，总公司内部已打算彻底放弃，但“小官儿”陈九霖却试图挽回。他找到了中航油总公司主要领导，在听取他的想法后，领导让陈九霖连夜写就一份新报告，以领导个人名义直接呈报国务院。但陈九霖建议先写给民航总局，再由民航总局呈报，领导未听，结果报告上呈后，果然似石沉大海。
几个月后，在陈九霖再次建议下，领导终于同意以中航油总公司名义先写给民航总局，再请总局将报告转呈国务院。不久后，项目通过。
赴任新加坡之前，陈九霖和合资办还谈下了和壳牌、天津港的合资项目天津国际石油储运公司，以及和埃克森美孚合资的香港航煤供应财团等诸多项目。这些项目全是当时航油系统投资最大、最国际化的项目，陈九霖是促成这些项目的“马前卒”。