这些年来我一直探寻、思考着宋氏家族的社会意义和历史价值 我曾反复查找和考证关于宋氏姐妹的父亲宋嘉树先生的史料，却不料众说纷纭，令我疑窦丛生。
首先，关于宋嘉树的出生年月，竟有三种不同的说法：一说是1861年10月，见政协广东省文昌县委文史编《宋庆龄原籍考实》；一说是1863年2月，见《宋庆龄宗亲初考》（宋庆龄生平展览文昌展出委员会编）、刘家泉编写的《宋庆龄传》、于醒民等编写的《宋氏家庭第一人》；还有一说是1866年，见罗比・尤恩林编写的《宋氏三姐妹》、《民国名人传记词典》、尚明轩等编写的《宋庆龄年谱》、吴相湘编写的《孙逸仙先生传》。三种说法相差五年，至今莫衷一是。
同样重要的，是关于宋嘉树的姓名。
一种通行的说法是：原名宋嘉树，字耀如，又名宋查理。
另一种说法是：宋嘉树祖先并不姓宋，而是姓韩。乳名阿虎，大名“韩教准”，他的父亲韩鸿翼，是海南文昌县商人，母亲韩王氏。1875年他过继给婶婶宋氏之弟，遂姓宋。
还有一种折中的说法如下：宋耀如原本姓韩，名嘉树，广东文昌（今属海南省）人。年轻时漂流到美国谋生。有一次，美国人询问他的名字，他用浓重的广东口音顺口答曰“嘉树”。由于广东口音的误听，将广东话“嘉树”听成了“查理宋”。后来，他进神学院学习，干脆自称“查理宋”。他回国传教时，按中国姓名习惯，称为“宋查理”。后来，《万国公报》主笔沈毓桂先生为他定名为“嘉树字耀如，以字行”。但“宋查理”之名仍通行。
关于宋嘉树早年的经历，也说法不一。
一种说法是：他九岁就去美国，曾在一家印刷厂工作。后来进圣三一学院。十九岁毕业于范德比尔特（又音译万德比）大学。翌年，参加反清的三合会。1889年，被美国圣经协会派到上海传教，并销售和分发宗教书刊。
另一种说法是：他在1875年随兄赴东印度群岛，三年后义父带他到美国波士顿经营丝茶店。后在美国海防卫队任船舱侍者。1880年11月洗礼，成为虔诚的基督教徒。1885年春毕业于万德比大学神学院。原拟再学医，但未能如愿。“美以美会”即派他回中国。1886年1月到达上海，担任牧师，开始传教。
……
共同的说法是：宋嘉树是华侨，出生于侨乡――海南文昌县一个小商人家庭。少年时代辗转到美国打工，跟随义父到美国波士顿经营丝茶店，当学徒（三年，待考），同时努力学习英语。后来受洗礼成为虔诚的基督教徒，进神学院。1886年1月（或1889年，待考）被派遣到上海虹口区传教，担任教堂牧师。1892年，他辞去布道团的工作，仍献身宗教事业，创立“华美书馆”印行《圣经》中文版本。他是中华基督教青年会的创立人之一。因经商获利，他常捐款支持美以美教会。
宋嘉树何时与孙中山结识？以后的交往如何？亦众说纷纭。
《孙中山全集》里面，宋嘉树的姓名最早出现在1912年4月17日，孙中山致友人李绕生的信中写道：“宋君嘉树者，二十年前曾与陆烈士皓东及弟初谈革命者，二十年来始终不变，然不求知于世，而上海之革命得如此好结果，此公不无力。然彼从事于教会及实业，而隐则传革命之道，是亦世之隐君子也。”
“二十年前”，也就是1892年。这年7月，孙中山从香港西医书院毕业后，不久到澳门行医。今有资料证明：当年他去过上海。如果这一年孙、宋确实 “初谈革命”，可能是宋嘉树随同孙中山的同乡陆皓东（当时在上海当电报翻译）到广东会见孙中山。但通常公认，1894年孙中山上书李鸿章，途经上海时，他们已相识、相知。有记载证实：1894年春，孙中山偕同陆皓东赴上海，与宋嘉树见面。他们同是广东人，同是基督徒，并都具有强烈的民族感情和爱国思想，一见如故，“屡作终夕谈”，宋嘉树成为宣传革命的“隐君子”，并成为孙中山革命运动的热心支持者。
必须指出：1893年宋庆龄生于上海，她在襁褓时期，就与孙中山有缘了。
同年10月，孙中山得到郑观应设法代领的出国护照，从上海经日本到达檀香山。
宋嘉树主持的“华美书馆”除了印刷宗教书刊，还为兴中会印刷秘密宣传品，甚至成了试制炸弹的场所。有人写诗赞道：“壮哉印书馆，华美天下传。圣经表其志，檄文壮我胆。党人议光复，志士制炸弹。勇兮中华人，至此最耐看。”宋耀如和早期商务印书馆关系密切，《张元济日记》内有宋耀如提取存款三万八千银圆的记载。他大力支持孙中山的革命事业，不惜倾尽家产，而且亲身投入民主革命活动中。
宋嘉树抚养了宋氏三姐妹及宋子文、宋子良、宋子安三兄弟，先后将他们送往美国学习现代化知识，并培育成才。这在20世纪初的中国，显得先知先觉，难能可贵。
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