照片上这位年轻美丽、一身飞行员装束的姑娘在六七十年前就冲破禁忌，以超乎寻常的胆略驾驶飞机翱翔蓝天，并最终为国尽忠。她，就是我国第一位女飞行员李霞卿。 李霞卿原名李旦旦，1911年出生于广东海丰一个富裕的家庭，父亲李应生是位辛亥革命时期的爱国志士。李霞卿幼年时曾随父到欧洲，后在香港和上海读书。生活在这样一个既富裕又充满革命激情的家庭，李霞卿从小就接受了良好的教育，且思想活跃，爱好广泛，有胆有识。
1926年，十五岁的李霞卿参加了电影《冰清玉洁》的拍摄，虽然出演的是配角，但仍然一举成功，轰动整个上海滩。随后，声名鹊起的李霞卿主演了十余部影片，成为当时炙手可热的明星，被观众誉为“天天向上的李旦旦”。
1930年，李霞卿告别银幕，随新婚丈夫到法国巴黎定居。在一次观看飞行表演的过程中，李霞卿被飞机呼啸而起、直冲云霄的壮观景象深深震撼了，她激动不已，决心做一名女飞行员。
在瑞士日内瓦科恩梯南飞行学校，李霞卿对疑惑不解的监考官说：“我来到这里，就是让世界知道，中国女性不但能在地上走，而且能在天上飞。”
就这样，这所不收女学员的飞行学校破格录取了李霞卿。一年后，李霞卿以全优的成绩毕业，成为第一个拿到瑞士飞行执照的中国人。
1935年，李霞卿转到美国奥克兰波音航空学校深造。在这里，她的飞行技术得到进一步提高。当年的5月15日，一次生与死的考验突然出现。那天，她在奥克兰机场上空进行难度较大的翻筋斗飞行，座椅皮带突然松开，一下子把她抛出机舱之外。危急时刻，李霞卿冷静而迅速地打开背上的救生伞，降落在附近的旧金山海湾里，被美国海军救出，此事在美国轰动一时。
同年12月，李霞卿放弃了在美的声誉和利益回到上海。1937年8月淞沪会战爆发，李霞卿积极投入抗战救亡、保家卫国的战斗中。1939年年初，李霞卿驾驶“新中国精神号”单翼轻型飞机飞往美国的各大城市，开始了“抗日救国，匹妇有责”的爱国募捐飞行。当英姿飒爽的李霞卿从机舱里走出来的时候，周围等待着的美国民众为这位勇敢的中国女性送上了热烈的掌声和欢呼声。李霞卿站在高高的舷梯上激动地说：“我亲爱的骨肉同胞，亲爱的美国朋友们，多蒙你们隆情厚意，感佩难忘。现在中国正受蹂躏，中国人民正在战火血泊中挣扎。国难当头，应急图拯救，小妹环飞美洲宣传抗日，征求募捐，效力疆场，以尽‘匹妇’救国之责，庶不负我怀抱……”
所到之处，李霞卿都受到华侨及美国航空界人士的热烈欢迎和热情款待。她被外国记者誉为“飞行使者”、“中国一位亲善特使”，美国一度出现了“李霞卿热”。她的募捐活动取得了极大的成功，曾创下飞行一小时募得捐款四万元的记录。一位对李霞卿非常钦佩的银行家写了一张大数目的支票捐款，以此来证明他的赞赏和感动。
1940年3月，美国《远东》杂志记者对李霞卿进行专访，问她驾机单独远飞是否是冒险的问题，她回答： “所有的中国人，不论在国内或在世界各地，为了祖国，是很少想到危险的。”然而，飞行毕竟是一项危险性较大的活动，1940年，在一次募捐飞行表演中，李霞卿不幸遇难，年仅二十八岁。■