我们常说，一个人要有礼貌。但礼貌的意义有多大呢?这要看礼貌关涉的对象和所影响的范围。 个人与个人，没有第三、第四或更多的人在场，礼貌与否?是否有欠缺?直接影响仅在彼此之间。但间接影响却不限于直接的对象，因为每个人背后都有一个或大或小的家庭以及社会的网络。因此个人之间的不礼貌，好像得罪的是一个人，难免得罪的是一批人。至于群体的场合，众目睽睽，大庭广众，失礼的行为，代价就难以言传的大了。
礼貌和对错无关，不能因为自己是对的，就可以没有礼貌。相反，虽然是不对的，由于讲究礼貌，却可以使过失的损失面有所减少。所谓“得罪”了人，往往是由于礼貌不周或者失礼。某一场合，多人在座，迟来的一位，一面致歉，一面将带来的小礼品分送给各位，大家都拿到了，只有一位没有。分送者如不作出恳切的解释，施以补救，就是明显的失礼。所谓宁可漏一村，不可漏一人，一人向隅，举座寡欢，就是这个道理。
失礼后果的大小轻重，与礼失的对象有关，也与场合有关。即如这个“漏一人”的例子，如果所漏者是一位豪爽豁达之人，很可能哈哈一笑，说没关系，周末请我吃龙虾吧。所以俗谓。宁得罪君子。不得罪小人。但如果是重要的场合，比如典礼，比如祭祀，比如国际的外交活动，礼仪的周到或欠缺，就不那么简单了。历史上因为非礼或礼仪不周，引起大争端的事情并非没有。
礼貌和礼仪为什么如此重要呢?礼的精神内核，是一个“敬”字。孔子说：“为礼不敬，临丧不哀，吾何以观之哉?”亦即在礼仪的场合，如果没有庄敬存在，就不值得一看了。孔子的弟子子夏也说：“故而无失”。孟子说的更具体：“君子以仁存心，以礼存心。仁者爱人，有礼者教人。爱人者，人恒爱之；敬人者，人恒敬之”。(《离娄》下)人类社会和人与人交往中的所谓礼仪、礼貌者，无非有“敬”存焉。敬的取义，不仅是对他人，对施礼对象的尊敬，更主要是自己人性尊严和人格尊严的体现，因此礼貌虽不无谦虚的内涵，却绝不意味着是处处伏低做小，有时诚恳比谦虚更重要。问题是。你有尊严，人家也有尊严。只有维护别人的尊严，别人才能维护你的尊严。“敬人者，人恒敬之”，此之谓也。
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