我在上海生活的四年里，身边的朋友一个接一个地抵挡不住诱惑，投降给了私家车。从前，他们都走路、乘公车、骑自行车，或者叫出租车。但现在，他们中的许多人都开着车去上班、开会，然后去加油。我问他们，为什么喜欢私家车?他们中的许多人都回答说，喜欢这种自由的感觉。
我平时骑一辆自行车，这辆自行车正是一位买了车的上海朋友淘汰给我的。我的另一位朋友对此评论说：“她升级，你降级。”从两件交通工具的绝对价值来说，这话当然没错。而她不知道的是，我内心里却是太愿意降级了。
拥有一辆私家车对大多中国人来说，是一件充满诱惑的事。由于数十年来一直依赖公共交通。中国人对于能够掌握方向盘，开着自己的车去上班、上学及周末出游充满喜悦。有些中国人说，这样的交通方式同时给了他们控制感和私密感。上车、关门，然后想去哪去哪。
但在我看来，开车和养车却是一种纯粹的负担，因此我很高兴可以在上海的生活里远离这种负累。
我从前住在洛杉矶，那里公共交通选择有限，且管理混乱，没有汽车寸步难行。对于洛城人来说，每天开车十五至三十英里去赴个约或看个朋友，实在是平常之极。除非你愿意在危险的道路上步行或骑车数小时，否则你必须拥有一辆自己的车。此外，在大多数北美城市里，打车贵到了一般人承受不起的地步，也不是可行的选择。
所以，对于很多北美人来说，没有车就像没有腿一样。但这其实是一种悲哀――并不是说生活就一定要如此。
在上世纪30年代，洛杉矶曾经拥有过很好的有轨电车和公共交通网络。但后来电车就没落了，取而代之的是张开臂膀迎接汽车时代的高速公路。现在的洛杉矶，已经是一座由高速公路和远郊的民宅组成的迷宫。在这座迷宫里生活，就不能没有汽车。
当然，在美国电有一些城市跟上海更接近――公共交通发达，不一定非要开车，比如纽约、旧金山和华盛顿。但说回到上海。最让我吃惊的是，我的很多买了车的中国朋友其实并不是那么需要车。
一次我和一位朋友坐下来算了算养车的费用，结果发现，跟乘坐公共交通甚至是完全打车相比，养车贵到了离谱的地步。但他们仍然认为有必要拥有自己的车，理由是“下雨的时候很难打车”，或者“我需要车送孩子上学”。
我很多朋友眼中的“自由”或者地位象征，在我看来却是负担――没必要的开支、罚单、保险费；他们眼中的“独立”，在我看来却是更大的依赖――依赖于石油进口，依赖于油价涨跌
交通和到达能力对于一个人和一座城市的生产力和效率来说，是非常关键的。我在上海觉得“解放”的一个原因正是在于，从一地到达另一地有很多种不同的方式。而我最喜欢的交通方式仍然是我的自行车。
我可以只凭自己的力量骑上五公里。不必担心没车位泊车或打不到车。这才是我感觉到的自由。但很遗憾，如此多的上海市民都觉得，这样的方式已不再有吸引力。