灰姑娘大家全都耳熟能详，不过少为人知的是，灰姑娘这个故事的创作源头，其实来自于中国。晚唐灵异故事大师段成式写过一部《酉阳杂俎》，里面记载了一个叫做《叶限》的故事。 这个故事和灰姑娘非常相似，讲的是南中少数民族地区一个部落首领姓吴，有一个女儿叫叶限，叶限的遭遇与灰姑娘如出一辙，被后母每日虐待，生活苦不堪言。她养过一条金鱼，被后母煮着吃了。叶限把金鱼的骨头埋在土里，鱼骨忽然放出异彩，给她变出了绫罗绸缎和一双金鞋。叶限穿着它去参加节日庆典，混乱中丢了一只鞋。这只鞋被陀汗国的国王捡到，派人带着鞋子来寻找。整个南中只有叶限一个人的脚适合这只鞋，于是两人结为夫妇，幸福地生活在一起。
这个故事有趣的地方，不在于它和灰姑娘的东西方相似程度，而在于它的故事背景。《酉阳杂俎》里的故事，大多数都发生在中原，可是叶限的故事背景，却是在南中部落，而娶她的国王，更是一个名不见经传的海外小国陀汗。这个故事本身并没有什么特别的地方，段成式为何不辞辛苦地把它放到南中那么偏僻的地方去呢？为什么不能是长安或者洛阳呢？
咱们可以想象一下，如果灰姑娘/叶限的故事发生在中原地区，会是怎么一番情景？
如果这故事发生在隋朝，灰姑娘参加了在长安城举办的皇家宴会，被皇帝杨广看中，两人相谈甚欢。过了子时，她迅速离开，慌乱中掉了一只金鞋，被杨广捡到，派人寻访……对不起，没那么浪漫，这是不可能发生的。皇权如天，君权如父，皇帝看中你了，你居然还想跑？好大的胆子！来呀，刀斧手伺候着，今天你要么跟我回宫，要么香消玉殒，不含糊――这故事实在没法讲下去了。
如果这故事发生在唐朝，情况也好不到哪里去。抢自己弟媳妇的唐太宗，抢自己爹媳妇的唐高宗，抢自己儿媳妇的唐玄宗，还有一个娶了五胞胎姐妹的唐德宗。无论灰姑娘是参加哪一宗的宴会，别说鞋了，连人都跑不了。
不说隋唐，放到汉代怎么样？到了汉代这故事也没法讲。
汉武帝雄才大略，可是疑心很重，用法严苛。他最痛恨巫蛊之术，在位期间因为巫蛊之事诛杀了数万人。你想吧，灰姑娘被施了魔法，衣着光鲜地参加了汉武帝的宴会，一过十二点，魔法失效，灰姑娘变回到普通女孩，急忙跑出皇宫，不小心遗落了鞋子一只。以汉武帝的思路，他绝对不会觉得这姑娘可爱，肯定会指着那鞋子愤怒地嚷道：“我靠，这是巫蛊之术啊！这鞋子肯定就是她故意留下来诅咒朕的啊！”
接下来，御林军拿着鞋子在长安四周搜捕，终于找到了能恰好穿上这鞋的女孩，不由分说，把她和她后妈和她后妈的三个女儿，还有她家亲戚、后妈家的亲戚、左邻右舍、左邻右舍的左邻右舍，一口气抓了两千多人，悉数以巫蛊的罪名处死……
所以你看，无论哪朝哪代，跟皇帝玩落跑新娘，横竖都是个死。估计段成式在写的时候，也碰到和我一样的困难，想破头也想不出，该如何让叶限这个灰姑娘在中原王朝幸福地生活下去，于是心想算了，我还是换个虚构的背景吧。