经济型酒店是细分市场的产物，它和高星级酒店之间并不存在激烈竞争，更不能相互替代。经济型酒店的经营重点是做到成本和服务质量的重新平衡。 2009年中国的国内旅游总人次超过了全国总人口的80%，已经达到了全民旅游的标准。越来越多的普通外国人来中国旅游，他们也偏好经济型酒店。
近年民间商务活动频繁，民营企业已经成为商务活动的主流，而大部分民营企业都处于发展初期，在商务活动上注重经济实用。据世界旅游组织的估算，中国的商务旅游目前年支超过200亿美元，在未来几年还可能以15％的惊人速度增长。
这些都是现代经济型酒店的发展基础。中国第一家现代经济型酒店是1996年建立的锦江之星（属于上海锦江集团），之后经济型酒店在全国中心城市、省会城市、各省一线城市逐步发展起来，现在在西部省份的二、三线城市也出现了一些真正的经济型酒店。
可是我们很难给经济型酒店下一个准确的定义。一般认为可以用价格为标准给经济型酒店做一个划分，但是这种用价格的划分方式也非常不准确，我们不能简单地认为便宜的就是经济的。不过经济型酒店应该具备以下几个特征：
硬件设施简单。没有豪华装修，装修成本应在每平米800～1500元之间，不同的城市和区域会有些区别，但是这个费用应该远远低于普通四星酒店的装修费用。但赢利能力却比打折后的星级酒店好。
不提供全面服务。只提供基本的网络、电视、洗漱、休息、就餐等功能，没有通常星级酒店必须的豪华大厅、高级餐饮、游泳、健身、酒吧等服务。尽管相当一部分经常入住星级酒店的商务人士不知道酒店里还有名牌服饰专卖店、健身房、游泳池，但他却需要为这些从未使用过的设施埋单。而经济型酒店把这些使用率极低的设施全都砍掉了，同时一起砍掉的还有客户为此支付的费用。
标准化服务。经济型酒店的基本策略是尽量降低固定资产投资，从而降低投资风险、运作成本和房间的单价，并通过提供高品质的标准化服务提升客户的满意度。所以标准化、专业化的服务是经济型酒店的一个重要特征，一些经济型酒店对服务人员的某些要求甚至超过四星、五星酒店。
房间价格透明。这是经济型酒店的一个基本特征，目前北京的五星酒店标准间的价格大概在1000元左右，而大部分经济型酒店的价格在200～300元之间。星级酒店的价格极其不透明，一些旅游公司可以取得五六折的房间，而经济型酒店的价格非常透明，最高的优惠很可能只是9折（会员价）。这其实是好事，增加了普通消费者的公平感。
星级酒店的商业房产投资经营是整体经营的一个重要组成部分，而经济型酒店为了降低投资，多采用租楼的方式来建酒店，在一些并非临街的地方租用一些旧的大楼，改造后做酒店，是很多经济型酒店的基本选择。当然，也有一些经济型酒店是自己投资建楼。
经济型酒店其实是细分市场的产物，它和高星级酒店之间并不存在激烈竞争，更不能相互替代。
经济型酒店未来在中国的发展将有以下三个主要发展趋势：
1.连锁经营模式
通过十几年的飞速发展，经济型酒店行业已经度过了第一个发展时期，进入到行业整合的阶段。经济型酒店的客户对于品牌的依赖程度远远超过星级酒店的客户。因为经济型酒店进入门槛低，更容易出现一些滥竽充数者，所以客户更喜欢选择一些在其他城市或区域入住过，感觉良好的酒店。所以连锁酒店必然会整合经济型酒店资源，未来在全国形成几家经济连锁酒店独大的形势。这个也是全球酒店发展的趋势，英国一家投资机构对全世界酒店业进行调查和统计发现，世界上酒店客房总数的1/6被32家酒店集团连锁经营，而欧美等发达国家的饭店总数中超过半数的都是连锁经营的。
经济型酒店确实降低了单店的建设成本，但是并不意味了降低了行业生存的门槛。未来几年，单店的经济酒店甚至多店的经济酒店的市场份额都会被大大压缩，他们最好的策略就是加盟有实力的连锁经济酒店或把酒店出售给连锁酒店集团。
2.品牌塑造比较竞争优势
经济型酒店在固定资产方面投资很少，没有豪华的装修和设施，他们用什么建立自己的比较竞争优势呢？一个就是品牌。我们可以想象，一个客户要在城市寻找一家酒店，如果他要入住一个四星或五星酒店，这个好办，星级的认证本身就是一个服务的保证。但是如果要入住经济型酒店，如果有两家可以选择，他一定会选择一家有更有品牌知名度的酒店。对于经济型酒店，品牌成为了建立核心竞争优势最重要的一个因素。经济型酒店的品牌形象、知名度、美誉度会成为酒店发展的决定因素。
3.低成本与服务质量的重新平衡
经济型酒店的主要特点是“物美价廉”，寻求的是服务质量和成本控制的最佳结合点。美国南方航空公司以为客户提供廉价航空服务而出名，它有一个很知名的广告，航空公司为了节约成本，缩减了所有不必要的航空食品。有一个广告镜头是这样的，一个空姐打开了一袋为客户提供的豆子，豆子非常少，广告词是“您所要支付的费用就和我们为您提供的豆子一样少”。客户被削减的服务是客户并不关心的豆子，而客户得到的是客户最关心的价格优惠。所以经济型酒店一个未来的发展趋势就是成本控制，削减所有不必要的服务项目，而突出所有客户关心的项目。下面是一个我进行的客户对酒店服务项目评价表格的部分内容，看看我们就知道客户关心的是什么了。
其实经济型酒店要做的不只是砍成本，那是廉价酒店应该做的事情，它要做的是把客户最关心的东西做到最好，用专业化和体贴的服务提高满意度，削减成本的同时也提高服务质量。
经济型酒店是未来酒店行业最具活力的部分，也是很多酒店行业投资的重点，虽然目前其中也存在问题，但是从长远看也是酒店业一个重要发展领域。（编辑/雨马）