世界最北部的居民
北美洲高纬度地区是一片冰天雪地的世界，在那酷寒的莽原中，生活着数万爱斯摩人，他们生活在北美格陵兰西北部，以北极为家。他们的文化在形态各异的世界文化之林中，闪耀着奇异的光芒，充满了神奇的魅力。尤其是他们独特的衣、食、住、行，更为人类如何适应寒冷恶劣的自然环境提供了宝贵的资料和依据。他们的穿着，是用海豹、白熊或驯鹿等动物的皮毛缝制的不开襟套头穿的衣服和裤子，这是迄今世界上最好的、又轻又保暖的防寒服，这种衣服很好地利用了“热空气不会向下逃逸”的热学原理，衣服虽不厚重，但比较暖和；在缺少粮食的情况下，他们一直生吃动物肉；他们可以不用任何常规建筑材料，而只用积雪建造起温暖的雪屋；他们乘坐狗拉雪橇横越千里冰原，使用兽皮划艇在冰海中捕猎鲸、海象、海豹。他们在世代与严寒搏斗中，把自己塑造成为一个非凡的民族。
与冰雪相伴的民族
每当冬天到来之前，爱斯基摩人都要建造冰屋。他们就地取材，先把冰加工成一块块规则的长方体，这就是“砖”；用水作为“泥”。材料准备好以后，他们在选择好的地方，泼上一些水，垒上一些冰块，再泼一些水，再垒一些冰块；垒好的房屋成为一个冻结成整体的冰屋。这种房屋很结实，被誉为爱斯基摩人的令人羡慕的艺术杰作。
爱斯基摩人的生活和海洋密不可分，海洋几乎供给他们的一切，他们的吃穿用，甚至劳动工具都是取自海洋。
狩猎是爱斯基摩人的基本生活内容，海豹肉是他们四季都可享用的食品。海豹生活在冰下，有通气孔和冰上相通，他们有捕捉海豹的高超本领，会学海豹的叫声，引诱海豹出洞口，又有足够的耐心，为了捕一只海豹，有时要在雪地里等一宿，当海豹爬出通气孔到海面上取暖时，就手疾眼快，挥拳将它打死，然后愉快地拖着猎物回家。
捕鱼也是爱斯基摩人的一项重要生产活动。每年8月初，人们离开海边向内地迁移，以便到湖里去捕鱼，八月份是大马哈鱼从大海洄游到湖河里去产卵的时期。人们在河口和湖中筑起石头堤坝，拦住洄游的鱼，有的妇女背着小孩也来参加。鱼群本能地朝上游涌来，捕鱼者拿着尖利的鱼叉捕鱼，收获颇多。他们就是用这种办法年年获得丰收。
爱斯基摩人世代以打捞深海动物为主，极难吃到新鲜的水果和蔬菜。按医学常识来说，常吃动物脂肪而少食蔬菜水果易患心脑血管病。但事实恰恰相反，他们不但身体非常健康，而且在他们中间很少发现高血压、冠心病、高血脂、糖尿病等心脑血管病患者。
这种现象引起了科学家的浓厚兴趣。历经十余年的潜心研究，谜底终于找到了，原来与他们每天吃的深海动物中所含的几种物质有关，那就是EPA、DHA、DPA还有不饱和脂肪酸。实践证明这几种物质的综合作用能有效降低血脂，防止血液凝聚，并清除沉积在血管壁上的固态不饱和脂肪酸，从而防止心脑血管病的发生。
爱斯基摩人不仅是生产能手，而且多才多艺，经常围在一起唱歌跳舞。他们善于讲故事，在漫长的冬季，讲故事和听故事往往成为人们主要的娱乐形式。他们讲起故事来，时间长达几个小时，有时几天，甚至几个星期。人们讲故事不仅仅是为娱乐，它还是进行道德教育，传播知识的重要途径。他们很聪明，能把鱼类和动物的骨头雕刻成各种精美的工艺品，有的像飞禽走兽，有的像花鸟鱼虫，从多方面反映出他们的生活，而且男女老少都能掌握这种技巧。
爱斯基摩人是世界上最乐观的民族——愉快、慷慨、友善、和气。他们的房子都是开放的，客人想住多久就住多久。冬闲时，走亲访友是最喜爱的消遣方式。他们经常一家接着一家的串门，吃完这家换那家，轮流做东，共享夏天的猎物和驯养的家禽。
说起爱斯基摩人，还得谈一谈他们离不开的北极犬。这种狗体形大小不一，颜色各异，尾巴向上翻卷，非常漂亮。它们能够吃苦耐劳，最主要的特点是耐寒，在零下57℃的情况下也能在雪地上安然入睡。它们睡觉时常常蜷作一团，其毛皮保暖性极好。拉雪橇的狗至少要有八九条，猎人用海豹皮或海象皮制成的挽绳套在狗的脸部及前肢，狗队一般采用扇形排列，这最适宜在开阔的地上行驶。如果行驶在多林多谷地区，则让狗队采用树枝形队列以便于操纵。在极地，如果没有狗拉雪橇，人是无法生存的。他们不可能靠步行穿越茫茫的冰原去打猎。而利用狗拉雪橇在冰上每小时可行32公里，在催得紧的情况下，狗队可以不停地奔跑18个小时。
简单朴实的婚礼
爱斯基摩人注重诚挚的感情，不讲究结婚的形式。一对青年男女产生恋情，发展到一定程度后，男方给女方家盖一幢房子或者送给女方一套能够御寒的衣服，如果女方及其家庭接受，相互间的婚姻关系就算确定了。
婚礼日期多选在隆冬季节举行，因为这段时间大雪封门，无法外出劳动。举行婚礼的当天，男子偷偷隐藏在女方家附近，一旦有机会，便将姑娘“抢走”。姑娘自然知道小伙子在门外挨冻，但为了考验他是否忠诚，还是故意深居内室，让他难以得手。聪明的小伙子总是用计谋将姑娘引出家门，以达到“抢”人的目的。如果婚礼选在夏天，小伙子可以直接钻进女方家里，扯着姑娘往外跑，姑娘会佯装不从，而家人视而不见，最后姑娘的喊叫声就慢慢消失在远方。
婚礼也异常简朴，新郎新娘叩拜家族长老、父母兄弟、亲朋好友等，然后大伙吃一顿鱼肉饭，喝一碗鱼汤，纵情跳一阵舞，婚礼即宣告结束。
逐渐步入现代生活
近年来，爱斯基摩人的生活发生了一些变化，现代物质文明走进了他们的生活。随着北极地区石油、天然气等矿藏资源的开发，这里已不像过去那样与世隔绝，出现了雷达站、飞机场等设施，大批爱斯基摩人开始从事采矿业及相关工业。许多家庭开始食用外来的面粉和奶制品，有的家庭已享用空调等电气化产品。在捕猎时，也用上了猎枪，轻型飞机和机动船代替了雪橇和独木舟，现代化的房屋和帐篷正在取代传统的石屋和冰屋，有的已开始过定居的生活 。他们从完全自给自足变成了参加商品交换，开始使用钞票，用皮毛和雕刻工艺品换回他们的生活必需品，开始从游猎生活步入现代城镇生活。
（本文责任编辑：卜卫东）