上周，一次维珍银河测试飞行发生悲剧性转折，“太空船2号”在莫哈维沙漠坠毁。机上有两名飞行员：迈克尔·阿尔斯伯里丧生，彼得·西博尔德受伤。美国国家运输安全委员会认为，这起空难可能与飞行员错误操作有关，因为空气动力控制解锁机构被过早开启。该控制就是“羽状顺浆机构”，维珍银河称之为“将机翼桁架转至返回大气层位置的独特技术”。
美国国家运输安全委员会现任主席克里斯托弗·哈特告诉记者：“羽状顺浆机构参数从锁定状态变为解锁状态。现在为了羽状顺浆能由两个飞行员操控，必须做两个动作。一个是锁定/解锁手柄必须从锁定扳至解锁，二是羽状顺浆手柄必须扳到羽状顺浆位置。”
哈特称这是一种“原因陈述而非事实陈述，”因为美国国家运输安全委员会将继续调查该起事故的确切原因。他不能肯定这个特殊的操纵杆移动是否会导致另一艘同样的飞船重蹈覆辙，他强调说测试飞船都是唯一的。
维珍银河在一份声明中称：“虽然这是一个悲剧性挫折，但我们仍会继续前进，并将谨慎而坚定地前进。我们将继续建造‘太空船2号’（编号2），目前已经完成65%。我们将在今后数周和数月内继续推进我们的太空飞行任务。在美国国家安全委员会的指导下，确保安全地前行，我们要继续我们的试飞计划，我们并没有忘记我们的太空飞行任务，即要让大家访问太空的梦想成真。”
维珍银河可能对很快继续进行推进工作充满信心，但美国国家安全委员会却说，全面的调查可能需要一年。行星学会科学技术主任布鲁斯·贝茨认为，这一年的调查可能标志着商业航天业进入审查阶段。“双方（美国国家安全委员会和维珍银河）都需要认识到这一现实问题，以及导致这一问题出现的原因。一旦他们完成这一学习过程，我猜测，他们会继续向前发展，但是显然这一过程要被推迟了。”他对《新闻周刊》说。
阿伯尼大学知名荣誉退休教授约翰·德拉诺说，维珍银河提供的亚轨道飞行与俄罗斯太空计划所推销的百万美元的国际空间站旅行相去甚远。“从太空飞行的角度来看，它真的没什么，”他说。“它不太复杂，因为所涉动力较小。这就是一个商业公司；他们只是服务游客。游客会有8分钟的失重，然后就飞回地球。”
德拉诺预言：“这会很安全，因为维珍银河会保证安全，他们会是一个很成功的公司，但这项业务是有难度的。”这8分钟的成本很高：每次飞行25万美元，每分钟失重成本高达31250美元。
维珍银河官方订票机构之一赫尔利旅行专家业务开发主任简·德尔森对《新闻周刊》说，维珍银河是否退还已预定飞行的订金尚不清楚。对于这次空难，德尔逊说不会导致重大销售挫折，因为它仅限于一个极小的超级富有的冒险者群体。“这种对旅行欣喜若狂的人的显著特点是，你往往看到的是一个从一开始就非常勇敢、豁得出去的人。这种飞行的魅力对看重冒险、乐于接受风险和未知的人来说是不可抗拒的。”
到目前为止，维珍银河已向大约700人出售了亚轨道失重承诺，赚取订金和销售额达8900万美元。虽然有些太空游客可能对他们未来的亚轨道之旅感到不安全，但太空旅游协会创始人约翰·斯宾塞说，普通的维珍银河乘客并未被吓住。“维珍人非常敬业，聪明而且经验丰富。他们资本雄厚，资金充裕。我想，他们重整旗鼓的速度会超出大多数人的预料。”
斯宾塞还说，“这种有兴趣改变生活经历的人与珠峰攀登者、与鲨共游者是一样的。攀登珠穆朗玛峰比亚轨道飞行要危险得多。在这些飞行中，监管机构只是为了提高广度，而这当中，你对环境比与鲨鱼共潜更具控制力。”
并非所有的专家都像斯宾塞这样对商业太空旅行的安全性充满信心。新墨西哥州大学名誉退休教授、《考古学与人类进军太空的遗产》一书的作者伯斯·奥利里告诉《新闻周刊》，“太空旅行是一个充满风险的事业。美国国家航空与航天局第一次尝试人类太空飞行时，他们就出现过意外，大约50年前，他们动用了约6万人的力量才将“阿波罗11号”的宇航员送上了月球。”
奥利里说，商业太空旅行的头几年会困难重重，还要面临审查，就像美国国家航空与航天局的计划开始启动时一样。“这些首批商业飞行会变得极其重要。除了人的行为方式外，还有很多因素介入其中。还有技术如何运转问题，而且大部分内容都是实验性的。我们有能力解决这些问题，但我们确实会犯错误，在有些情况下还是非常悲剧性的错误。”
贝茨表示同意：“他们将努力工作，确保安全，但最根本的是，你是乘坐在火箭推进式航天器。”