1911年9月24日,武汉革命团体文学社和共进会在武昌胭脂巷十一号共进会机关召开有双方负责人和各标营代表六十余人参加的联合会议上,议决了发动起义,武装反抗清廷的计划,并确定了军事上和政治上的负责人选。文学社负责人蒋翊武被推举为革命军总指挥,共进会负责人孙武被推举为参谋长,负责领导军事行动,共进会负责人刘公被推举为政治筹备处总理,负责领导起义前后的政治活动。起义总指挥部设在武昌小朝街八十五号文学社机关内,政治筹备处设在汉口宝善里十四号。起义日期定为1911年10月6日(中秋节)。后因感到时间紧迫,起义日期又延至10月11日。
1911年10月9日,孙武在汉口俄租界宝善里二十八号共进会机关试制炸弹时,炸弹不慎爆炸。俄巡捕闻声而至,搜去名册、旗帜等物。与共进会机关相邻的刘公寓所亦被查抄,刘公之弟刘同等四人被捕。得知革命党人要起事,湖广总督立即下令全城戒严,按址搜查革命机关,按名册搜捕革命党人。
武汉三镇,顿时笼罩在一片白色恐怖中。
下午5时左右,惊闻变故的蒋翊武等人在武昌小朝街机关下达了以中和门(今起义门)外炮声为号,当日午夜12时鸣炮举事的指令。随即派人火速向新军各兵营革命党人秘密传递起义命令。
由于当局戒严,当送信人历尽艰苦赶到城外南湖炮队时,午夜已过。而在机关等待号炮的蒋翊武、彭楚藩、刘复基等人却遭到清兵的围捕,仅蒋侥幸乘隙逃脱。杨洪胜在给各营送弹药途中被军警跟踪,后落入敌手。此时,起义军可谓群龙无首。当局又紧闭城门,按册捕人。形势使得当晚12时起义的计划落空了。10月10日清晨,彭楚藩、刘复基、杨洪胜在湖广总督署不幸遇害。形势万分危急。
10月10日上午,听到彭、刘、杨遇害,驻中和门内第八镇所属工程兵第八营革命党代表熊秉坤悲愤不已,与其他负责人商议,与其坐以待毙,不如死里求生,于是决定下午3时动手。熊秉坤利用值守营门之便,出入联络,并将几盒子弹交金兆龙发放给可靠者备用。由于官长已有警觉,下午3点动手的计划落空。熊秉坤又拟趁官长晚7时聚餐时射杀起事。但官长这次竟意外地未在一起吃饭。熊秉坤对金兆龙说,今晚动手,不定钟点,但闻枪声即群起攻之。当晚,工程兵第八营营房里首先发生兵士哗变,响起了枪声,有几个官佐被击毙。作为第八营革命党总代表、新军后队正目(相当于班长),熊秉坤见状,立即对空开三枪,表示已经发难。此时,人声鼎沸。熊秉坤在操场吹哨集合,率领数十名起义士兵奔袭中和门附近的楚望台,揭开了首义的序幕。
在本营驻防军械库兵士的策应下,熊秉坤带兵占领了军械库,并打开了库门。
起义部队得到军火,士气大振。这时,聚集在楚望台的起义士兵约三百人,在场职位最高的熊秉坤,就以革命党总代表的身份负责现场指挥,尽力稳住军心。
后来,熊秉坤胸怀全局,顺应士兵要求,推举左队队官(相当于连长)吴兆麟当总指挥。
起义部队经过一夜浴血奋战,到10月11日上午,武昌全城光复。
武昌起义揭开了辛亥革命的序幕。
1914年的一天,在日本孙中山的寓所,大家谈到武昌起义时,孙中山指着熊秉坤说,这位就是武昌首义放第一枪的熊秉坤同志。后来,在孙中山的演说和著作中,又多次提到熊秉坤首先开枪发难。自此,“熊一枪”说法广为流传。■
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