公元1371年，郑和出生在今昆明市晋宁县的回民家庭里，他从小最喜欢的三件事就是读书习武、听故事和玩水造船。他自幼聆听祖父和父亲讲述飘洋过海，到遥远的麦加朝圣的故事。 33年后，年轻的郑和率领一支船队，从浙江宁波附近的“桃花渡”出发，横越东海，出使日本。此次航海恰是郑和后来七下西洋壮举的前奏，桃花渡的见证像海边的贝壳嵌在宁波港的历史长河中。
早在七千年前，宁波的先民们就在这片土地上繁衍生息，创造了灿烂的河姆渡文化。从河姆渡遗址中出土的木桨、独木舟、陶舟模型等水上交通工具和鲨、鲸等深海动物的遗骨看，宁波先民已从江河走向海洋，从东方最古老的港口扬帆起航，开辟了原始的“海上丝绸之路”。
随着社会生产力的发展，“海上丝绸之路”始发港逐渐东移，并逐渐成为浙东水上交通枢纽和内外物资的集散地。铜镜、越窑青瓷、丝绸等远销东南亚地区和朝鲜半岛等地，吴越先民尤其是工匠的东迁对日本社会文化产生了深远影响。
唐长庆元年(821年)建明州城，明州港址在“三江口”稳定下来，从而标志着“海上丝绸之路”的港口城市正式形成。847年6月，张友信与元净等45人一行乘船从明州扬帆，到达日本肥前的值嘉岛，7月进大宰府。
张友信是中国航海史上公认的大航海家、造船家，他以肥前松浦郡港为基地经营海运业，当时参与这项事业的人达数十人。宁波人“恬风波而轻生死”，海浪和风暴阻挡不住他们的勇气。被称为“唐商团”的李邻德家族，曾在明州港与日本博多津之间往返百余次。而李延孝商团更是多达60余人，活动于明州港和值嘉岛。还有张保皋商团，从事明州与新罗的贸易，不但把浙东越窑青瓷运销朝鲜半岛，而且还带去了青瓷烧制技术。
但宁波对外贸易的鼎盛期在元朝。“番货海错，俱聚于此”，三江口当时称作下番滩码头。众多的阿拉伯、波斯商人来此从事贸易与文化交流，其中有不少长期寓居。朝廷特地在市舶司西首波斯商人聚居地设置波斯馆，后称之为“波斯巷”。到了明代，为避讳国号，改明州为宁波府，取“海定则波宁”之意。但宁波并不宁静。
在鸦片战争的炮火中，宁波成为最早开放的“五口通商”口岸之一，“海上丝绸之路”在东西文明交流与碰撞中曲折发展。宁波慈溪人虞洽卿就在当时国家积贫积弱的背景下，不仅在南北洋航线上同外轮公司展开有力的竞争，而且其船队远达越南西贡、缅甸仰光等地，在中国航运史上留下浓墨重彩的一笔。
新中国成立后，宁波港开始了镇海港区的建设，使这个千年港口出现了第一次历史性跨越，由内河港走向海口港。1979年，北仑港区的开发建设，使古老的宁波港走出甬江，完成了由海口港到海峡港的第二次历史性跨越，北仑港成为宁波港的主体。
北仑港基础设施完善，拥有集装箱、矿石、石化、煤炭、散杂货等各类功能码头300余座，已与世界上100多个国家和地区的600多个港口通航。以北仑港为主体的宁波一舟山港，2010年货物吞吐量达6.27亿吨，超越上海一洋山港成为全国乃至世界第一大港；集装箱吞吐量1300.2万标准箱，居大陆港口第3位，有望跻身世界前6强。宁波港不仅是中国大陆重要的集装箱干线港，也是中国大陆主要的铁矿、原油、液体品中转储存基地，华东地区主要的煤炭、粮食等散杂货中转储存基地。
从河姆渡到“三江口”，从“三江口”再到甬江出海口，直到黄金海岸――北仑港，“海上丝绸之路”始发港的港址逐渐向东海岸迁移，“海上丝绸之路”的故事也随之拓展、延伸向远方。
■海上丝绸之路
2200年前，秦代大方士徐福率一支庞大的船队，从宁波慈溪达蓬山人海，东渡到达日本九州，抒写了中国对外交流史的开卷之篇。
1300多年前的唐代，日本遣唐使三次从明州(古宁波称)港登岸入境。大唐商贾从明州港出发，开辟了欧亚大陆商贸往来的航线，海上丝绸之路愈加繁荣。
公元1117年的宋代，明州知府建造了江南唯一的高丽使馆。
公元1685年，清政府在宁波设浙海关。
公元1872年，在江北外滩外国人集居地建天主教堂，宁波外滩的历史早于上海外滩。
■北仑区吉利汽车帝豪生产线
北仑区吉利帝豪生产线是一条全新的生产线，全部采用了世界一流的设备和工艺。这里每年下线八万辆吉利帝豪汽车，通过北仑港“驶”向世界多个国家和地区。作为首批全国工业旅游示范点之一，这条生产线每年吸引游客七千多人次。