十五六世纪，“航海势在必行，生命无可惋惜”号探索未知世界成为时代的主题，世界迎来了激动人心的地理大发现时代。如今的中国，也在《中国海洋发展报告2010》中，提出了“建设海洋强国”的01年海洋发展战略。 “鲸波浩渺，不知其几千万罩……其海中有雪白浮沙一片，日月照其沙，光彩潋滟。”这是追随航海先驱郑和下洋的助手马欢在《瀛涯胜览》中对海上旅途的段描述，比起几十年后哥伦布、麦哲伦航海日志中大量的恐惧、绝望和灾难的记述，马欢笔下的航程看起来是多么的浪漫、美好。的确如此，因为郑和下西洋时的船只是当时世界七最庞大、技术最先进的。很奇怪的是，马欢记录了大量天时、气候、地理和遇到的风土人情，偏偏没有提到郑和宝船的大小。根据《三宋太监西洋记》记载，宝船长138米，宽56米，面积超过一个足球场。宝船造价之高，“须支动天下一十三省的钱粮来，方才够用”。这些臣船据说有如水上城市，比哥伦布发现荧洲时的旗舰“圣玛利亚号”大得多，据考证郑和最大宝船上有IOOO人，而“圣上马利亚号”只能容纳gO名埘员。 根拂；《明史》记载，宝船最大者，长44史，阔18止，有9桅12帆。最直接的线索还是来自考古发现。1957年5月在南京下关三又河附近宝村明宝船厂船坞遗址发现了巨型舵杆，是铁力木制成的，全长1107米，根据舵杆上原有的榫孔测算，这支舵的高度达6.25米，足以印证郑和宝船的庞大与当时世界第一流的造船技术。而此时，后来成为世界第一海洋强国的葡萄牙，不仅没有准确的罗盘和地图，甚车没有像样的船，只有一些十几吨的破旧小船胆战心惊地沿岸航行，生怕碰上风暴和海盗。 冲破红海封锁线，大航海时代的起因 文明的西方国家，其实在中世纪电曾经有过数百年的黑暗岁月：神圣的教会――E帝的世间代言人统治切，人的想象力和创造力的发挥常常会被视为异端，而一旦被宣判为异端，则会在宗教法庭的火刑柱上被活活烧死。古希腊人、古罗马人传给后代的辉煌文化被抛在脑后，反倒是异教徒阿拉伯人把它们加以发展、完善。 1453年，土耳其人攻占了君士坦丁堡，一下子切断了东西方贸易的航道，掐住了欧洲人的喉咙。伊斯兰教像一座铜墙铁壁把“宝石和香料”的东方各国与欧洲隔绝开来：不准任何基督教船只和商人经过红海，同东方的全部贸易必须通过土耳其和阿拉伯的商人。制作第一个地球仪的地图绘制家马丁・贝海姆在他亲手制作的地球仪上写道：“印度群岛上生长的香料，在东方几经易手，始运至我地。” 欧洲基督教的首次联盟――十字军远征，绝不仅仅是想从异教徒手中夺回“圣城”的一种纯宗教行动，更是为了冲破通往红海的封锁线，为欧洲打破同东方各国贸易禁令的第一次共同努力。这次尝试却未能成功。寻找另外一条通道的强烈愿望驱使着欧洲人，特别是葡萄牙人和西班牙人去扬帆远航，即使去到世界尽头也在所不惜。一定要把东方的货物和黄金带回来，成了航海的最直接也是最重要的原因。 探索世界尽头，大航海时代的到来 15世纪初，欧洲学者虽然接受地球是圆的这一新学说，然而，基于亚里士多德的观点和基督教传统教义所反映的古代世界，地球的真实构成仍是个神秘话题。中世纪的地图将地球绘成光盘状，中心为耶路撒冷，一些奇形怪状的图形向四周辐射开来，代表三个已知的大陆，在适当的位置上标注着伊甸园和《圣经》记载的其他地方，黑海以外的世界一片空白。 过去，欧洲的旅行家曾航行到东方，但从未到过南方或西方。现在被称为西撒哈拉的博哈多尔角是一座位于非洲西部突起处的孤零零的、被海风侵蚀的沙石丘。长久以来，意思为“此路不通”的博哈多尔角以南，在欧洲人传说中是魔鬼的海洋，赤日炎炎，海水如沸，船只会被晒得燃烧，任何一个基督教徒敢闯到这里会立刻变为黑人，千百年来是已知世界的尽头。就在郑和七下西洋结束的第二年，葡萄牙船长占尔・埃阿内斯勇敢地跨出了第步，在1434年，他提心吊胆地绕过了世界“极限”的博哈多尔角，最后欣喜若狂地来到几内亚，发现那里跟家乡一样，是个物产富饶之地。消息传回葡萄牙1所有人精神大振。全欧洲惊异地看着这个小国动员全国之力扑向大洋，探险队一个接一个地驶港口，带回大批奴隶、黄金以及占领新陆地，制图师也因此要屡屡改版。小小的葡萄牙趁法国、德国、意大利在大陆上互相争斗之际，已经把领土扩大了上千倍，成为世界上首屈一指的军事强国。 “航海势在必行，生命无可惋惜”，探索未知世界成为时代的主题，世界终于迎来了激动人心的地理大发现时代。1471年斐南・德・波驶抵赤道，1484年季奥戈在刚果河口登岸，1488年迪亚士发现好望角，1492年哥伦布抵达美洲大陆，1498年达伽屿抵达印度，1509年葡萄牙探险队到达屿入甲群岛。1512年列昂到达佛罗里达，1513年欧洲人巴尔迪弧第一个在达连湾的高地上看到了太平洋，1522年，麦哲伦船队完成，环球航行。短短几十年，人类对地球的认识远远超过了以往几十万年。 朝贡与殖民：大航海时代的影响 1405年郑和船队首次下西洋，比哥伦柿1492年到达美洲早87年，比麦哲伦环球航行早114年。哥伦布航抵美洲时仅有3艘帆船、90名水手，麦哲伦船队有5艘帆船、260名水手，而郑和第一次下西洋就有近300艘船，带了将近3万人。 从17世纪遗留下来的航海图抄本不难发现，郑和船队一路从中国航行到非洲，停留地都是已知的通商要港，船队很清楚此行的目的和原因：促成海外诸国向明朝朝贡，承认明朝皇帝权威。因为永乐皇帝朱棣刚从自己侄儿手中夺得皇位，急需维护皇位的正统性。 史料记载郑和的外交手段十分高明，他先让统治者享受美酒佳肴，接着祭出美人计，一般都能顺利达到目的。而庞大的武装船队更是向对方表明要是不向明朝称臣就会尝到苦果。1411年郑和就曾领军攻F斯里兰卡首都，以对皇帝不敬的罪名逮捕了国王并另立新君。实际上印度洋诸国，最终都同意向明朝纳贡，中国人扩大了影响力却并没有像欧洲人一样建立殖民地。 当第一批葡萄牙舰队起航驶向神秘的远方时，仅仅是想发现新陆地，第二批舰船还想同新发现的国家进行和平贸易，到了第三批舰队则已经是全副武装，大军一到，便干脆将土地攫为己有，将财物洗劫一空。西班牙人、法国人、英国人莫不如是。登陆船员虽然服饰不同，但每人身上有几样东西是相同的――剑、弩、火枪、十字架。欧洲就是靠这几样法宝征服了整个美洲，印第安人则几乎被屠杀殆尽。航海几乎解决了欧洲各国的所有迫切问题：财宝、香料、土地和奴隶。这是最好的买卖。 中国人和阿拉伯人航海技术高超，甚至在某些方面比欧洲先进，而且财力雄厚，足以资助长期的远洋航行，但15世纪的重大发现却是欧洲人的功绩，个中缘由到今灭都争论不清。郑和船队七下西洋历时28年即宣告结束，有学者认为是由于明朝皇帝正统性已经确立，且，船队耗资巨大。明王朝从此不再发展海上版图，政府F令销毁了所有航海日志和文件，建造两桅以上的船只将被处死，摧毁了所有出海船只，实行锁国政策，中国已不再是海权强国。 1520年，葡萄牙舰队已经占领了马六甲，控制了整个东方世界，从直布罗陀到新加坡，所行海峡悉归葡萄牙一国所有，开启了海上褥权的新纪元。世界航海史普遍认为，中国人荇把船队留下，绝对是葡萄牙的劲敌，这一点毋庸置疑。