讲究味觉与视觉的完美结合，是日本料理的精髓。日本七成高级餐厅装饰的树枝、树叶和花瓣，均来自一家员工几乎全是女性，平均年龄68岁的公司。 银座日本和食铁人――道场六三郎的怀石料理店里，当令的新鲜食材，古朴雅致的食器，装饰用的枫叶，仿佛才刚刚向满身秋凉的枫树道别。大厨手中玩的是精致，食客口中吃的是风景。但是你可能不知道，全日本的高级餐厅，装饰用的樱瓣、枫叶，有七成来自一家叫“彩株式会社”的公司。
“彩株式会社”去年光靠捡拾树叶就创下超过2.5亿日元营收。这家公司180多名员工平均年龄高达68岁。这些老阿婆中，最高月收入纪录达222万日元。
被逼出来的新产业
这家专捡美丽树叶的公司，设在人口只有2200多人的四国德岛县上胜町。这个小町，86%的面积都是森林，就是这种得天独厚的环境，造就了“彩”这家独特的公司。上胜町人早年以种植柑橘为生，但1981年的一场寒流，把当地的柑橘全都冻死，让上胜町唯一的产业化为乌有，也让原本就面临人口严重外移的小町人口更加少了。当时负责教导民众高科技农业技术的农业职员――横石知二十分沮丧，但是仍苦思整个农村产业的替代方案。
有一天，横石到餐厅用餐，无意间听到邻座客人不断讨论餐盘装饰的绿叶，其中一位甚至小心翼翼地用手帕将叶子包好，兴高采烈地带回家收藏。这一幕让横石印象深刻。
树枝树叶这种东西，上胜町到处都是，广大的林地，不就是老天爷给上胜町的赏赐吗？
树叶分级，也要客制创研
横石灵机一动，决定了上胜町下一个最主要的产业――采树枝树叶。这个点子立即得到当地农会的支持。横石开始积极研究四季代表的花卉植物，还动员每天就有到树林散步习惯的年长居民投入采集树叶。山里头的叶子色泽鲜艳，广受旅馆餐厅业者的欢迎，“彩”的业务也逐渐拓展开来。
即便只是寻常树叶，但“彩”对于自己的产品，品质要求相当高，每片叶子、每根树枝都是精挑细选，不能被虫咬过，也不能有杂色斑点，形状、树枝的长短也相当讲究，捡拾来的花叶还会特别用山谷里冷澈的溪水清洗，之后再依大小种类一一分装，空运到日本各地的客户手中。
日本料理装饰所用的叶子，日语称为“妻物”，“彩”除了提供让料理更加美丽的“妻物”外，还可依客人的需求，提供客制化的服务，例如替不同口感的糕点搭配专属的叶饰。此外，员工也可自行发挥创意，构思新产品，例如树叶做成的箸架、松木针叶做成的装饰盘子，都出自于员工的巧思。
高龄员工，作业配备e化
“彩”替所有员工家里装上全套通讯和电脑设备，这些老婆婆早上起床第一件事，就是先看公司传来的传真上，有没有她们可提供的货色，如果有，立即打电话抢下订单，接着出发到树林里捡拾。这些老人家工作时，都随身带着手机，以便随时通知哪些订单已有人找齐，避免重复捡拾相同的产品内容；这些老人家也都会操作电脑，每天上网查看当月的畅销产品，作为采集参考，同时还会看销售排行榜，了解自己的业绩状况。
上胜町是日本第一个“无垃圾宣言”的小镇，结合它引以为豪的自然景观，透过花叶，它向全日本传递四季的气味与感觉，让客人用餐的同时也享受了一场秀节盛宴。“彩”的成功证明:环境与经济不一定是鱼与熊掌的关系。几片叶子，为老年人口将近一半的小镇注入新的活力。