“胡适大名垂宇宙，小脚太太亦随之。”在中国传统文化的气候里，婚姻中女性的一方总是负面词。到了新时代或者外国，说这种话，就有点讨人嫌，其实不然。很多时候，无论男配偶品性如何，女孩子都难期待美满。这不是天命，不是人性，那是究竟――马修先生是不是已从友人的故事中参透了什么，请读者帮忙想。
在贤姨的眼中，美国是一片奇怪的土壤，新移民在这里撒下的情感种子，到头来结出的可能是一枚枚苦涩的异果。贤姨的两个女儿红和捷先后赴美留学，离休后她申请赴美探亲，之后就留了下来，而丈夫离休后也到美国探亲，一家人终于在大洋彼岸团聚了。在国内的亲朋好友看来，贤姨的儿女甚有出息，应归功于他们老俩口平日教育有方。殊不知老人有难言之隐：两个在美国的儿女，情感生活却跌宕坎坷，各有各的苦恼，实在难以向外人道。
落花有意水无情
红是贤姨的大女儿，国内大学毕业后负笈美国。红在美国读大学时认识了物业管理公司的经理南。南用心很深，红不久就堕入了情网。贤姨刚到美国时，人生地不熟，南对贤姨热情有加，跑前跑后，嘘寒问暖的，颇得老人欢心。红的父亲到了美国后，南还特地从旧货市场替他以几十美元的价钱买了一辆旧车，经过南的一番精心修理，竟然能驾着它上路了，贤姨不禁大夸南心灵手巧，懂得持家之道。这时的贤姨仍与红租屋合住，后来红决定自己供屋，贤姨便将省吃俭用积攒了大半年的钱都给了红。红买屋后，南便赶过来帮忙，置家私，筑篱笆，忙得不亦乐乎，南的殷勤乖巧博取了老人的信任。由于红和南都刻意对贤姨捂着秘密，她一直当南是自己女儿的好朋友，也没往别处去想。但时间一长，贤姨察觉红与南的关系似乎很暧昧，既像朋友，更像情人，而南有自己的家庭，平日南两夫妇出双入对，在人前显得甚为恩爱的样子。贤姨看在眼里，心里却堵得慌，如鲠在喉，不吐不快，于是找了个机会对红盘问了一番，红则对妈含糊应道:南曾答应过跟太太离婚后再娶她的。贤姨很想从南口中得到这种承诺，但碍于情面，又不便张口。
这时小女儿捷从国内的大学毕业后来美留学，贤姨觉得将问题的盖子掀开的时机到了，于是授意小女儿充当“急先锋”，向南讨说法。谁知节外生枝，好色的南竟然对捷图谋不轨，一上来就动手动脚的，经捷严辞喝斥，南才稍作收敛。捷板着面孔责问南何时跟太太离婚，南涎着脸皮嘻笑着说，自己还从没想过跟太太离婚哩。被气得七窍生烟的捷掉头就走，将经过向贤姨一五一十抖落。贤姨马上找来红，将南的答复如实相告，只是将南调戏捷的一节刻意隐去，谁知红听后只嘀咕了句:“他有没搞错呀。”贤姨看红此时的态度已是九头牛都拉不回，贤姨只好转而劝南。南将贤姨的话在红面前添油加醋搬弄了一番，红大为光火，盛怒之下将贤姨赶出了家门！
贤姨只好另觅住处。贤姨前脚离去，南后脚就堂而皇之地搬了进来。平日他与白人太太共偕连理，周末周日才与红共居一室，享着齐人之福。直到如今贤姨也弄不清楚南到底与白人太太是如何摆平的。红又将在三藩市的房子委托南出租，南此后失业两年，一直靠红的租金为生，南也就心安理得地吃起了“软饭”。那些房客不知有红，一直以为南就是房东，南来了个鹊巢鸠占。贤姨心里虽痛，可她知道女儿逢年过节最难过，因为此时南都会在家陪伴太太，所以还是希望女儿能回到自己身边，但红也是个很要强的人，不肯向老人认错，彼此也就僵持着。但去年似乎有了缓和的迹象，红与贤姨恢复了往来，还开车陪两位老人到拉斯维加斯玩了一趟，这是自到美国以来破天荒第一遭，贤姨感到很开心，说红又有点像是她的女儿了。
人生长恨水长东
捷的婚姻生活与其姐红迥然有异，她嫁的是外国人。但不料竟然是殊途同归，她的婚姻生活同样不幸福。捷的丈夫约翰是她美国大学的同学。这段异国婚姻刚开始还算融洽，夫妻和睦相处，婚后第一年就产下个动人可爱的胖小子。但天长日久，两人的感情渐渐出现了裂痕。贤姨替女儿捷归结失败的缘由，认为这是必然的结局，主要是由文化差异、性和钱三方面造成的。
先说文化差异。在中国，一旦成为夫妻，你中有我，我中有你，不分彼此。但在西方，强调个体独立，即便是父子，兄弟，夫妻，一旦涉及到个人利益问题，在许多问题上就要做到泾渭分明。结婚时，约翰年薪5万美元，而捷只有3万美元，约翰便与捷商量日后的开销实行AA制。夫妻开了一个共用的存折，大家定期向存折注入一笔款项，以此作为日常生活的开支。这意味着原本应该是和衷共济、休戚与共的夫妻生活物化成了一种“搭伙共眠”的怪异东西。捷内心感到很别扭，但开始时以为这是美国文化的一部分，入乡随俗，也就点头同意了，她的生活理念是存小异求大同。新婚的光环渐渐褪去后，夫妻生活的柴米油盐特质益发凸显，捷越发觉得不对劲，如今在她看来，约翰的行径已变得不近人情。论起来，约翰的家庭条件相当优越。在美国浸淫了好几年的捷心里自然明白，且不说约翰与其母的关系一直不好，10多岁就离家独立生活，就算好，婚后亦不可能与父母同住，因为这在美国是不可想象的事情。于是，捷便与约翰商量着合置产业。起初约翰死活不同意购房，直到捷的兄长梁要将原本捷拥有部分股权的一处房产转让给捷后，约翰见有利可图，才终于肯掏腰包了。在约翰看来，他的选择是天经地义的，符合美国人的价值取向，但捷眼中，约翰的举止无疑过于自私，已伤及了她的自尊。这种状况在儿子出生后更变本加厉了。平日在家，约翰从不干家务，仿佛这个家只是他途经的一个驿站。坐月子时，捷想回娘家由妈妈照顾，但遭丈夫反对，约翰声称这样会剥夺他照看儿子的权利，捷只好委曲求全，在自家清冷的小屋里坐月子，但约翰并不懂伺候媳妇，捷在坐月子时根本得不到一天的休养，自此落下了病根。
再说性。其实，从新婚开始，夫妇俩在这方面就很不协调，丈夫需求极少，捷私底下向家人透露说当初能怀上儿子简直是个意外。由于新婚时他们没有自己的固定居所，捷觉得还情有可原。但这两年，生活稳定，但夫妻之间却反而没了鱼水之欢。约翰平日托称在家里行房怕惊扰儿子，可能出外旅游会好一些。去年年底，两夫妇回中国度假，其姐红煞费苦心地为他们订了一间面向江景的房间，想着让他们夫妇有个美妙的调情空间。次日红向捷悄悄探询，谁知捷坦然相告，事到如今，倒是她没了性趣。令人百思不解的是，在人前，约翰对妻子却百般疼爱，搂抱亲吻这些肢体语言十分丰富，教年逾不惑的红也为之面红。
说到钱，捷对丈夫更是彻底感到失望。他是那种事事斤斤计较、只入不出的家伙。如今约翰已失业了大半年，获赔了一大笔钱，家里共用存折里的钱已用光了，捷提醒他及时注资，但他竟以失业没收入为由拒绝付钱。这次回中国，也是双方根据“责权利”原则谈好了彼此该付的价钱，随后的泰国之旅，依然沿用AA制。
捷对约翰已死心了，这种形同苟合的日子她实在难以忍受。但真要与约翰离异，捷又考虑丈夫很疼爱儿子，善良的她不忍让儿子失去父爱――真是两者难权 ，完整的爱原来这么难。