诡计、谋杀与复仇的气息弥漫在古埃及的萨卡拉墓园里，等待着被人――指认、发掘。经过努力不懈的研究，考古学家有了前所未有的新发现，沉睡地底4000多年的疑案逐渐浮现……
在位于尼罗河畔附近，这个如今被称为萨卡拉的地方，被后人重新发现的古墓、铭文和祭品正一点一滴地揭开遥远历史的神秘内幕，泄露了古埃及宫闱中的阴谋算计与复仇杀戮。
伊朵公主还没长大就夭折了。从她寝堂内排列的石灰岩浮雕看来，她还是个孩子。环绕着她的美丽风景颂扬着尼罗河谷的富饶――有鱼和水鸟，鳄鱼咬着初生的河马，母牛带着小牛;这些都是埃及皇家墓葬常见的装饰。然而，有些地方就是不对劲。
“伊朵代替了别人，”纳吉・卡那瓦提肯定地说，他是澳大利亚悉尼麦觉理大学的埃及学教授，“看这里，”他让我注意伊朵膝盖旁的一小块粗糙壁面，“有一只脚被人用凿子凿掉磨平。还有一个男人的短裙也是这种情况。你可以依稀辨出在伊朵的身后原来有一个魁梧男子身形的痕迹。”
伊朵公主死于公元前2330年左右，被埋葬在尼罗河畔的萨卡拉，她祖父乌纳斯国王和父亲特提国王的金字塔也在附近。古埃及诞生之初，也就是大约5000年前，埃及开国诸王扼守着尼罗河河道不及两公里宽的要冲，掌控了尼罗河的交通。他们屯垦的地方后来成为古埃及的重要都城孟斐斯;而这些王公贵族的埋骨之处则是以萨卡拉为中心，这使得萨卡拉成为古埃及最受尊崇的皇家墓葬区之一。
伊朵的坟墓在20世纪20年代中期被发现时，没有人特别留意这块修改过的浮雕。近来经过卡那瓦提仔细检视后，却意外发现一桩阴谋的蛛丝马迹。“我重新解读过象形文字，找出了坟墓原来的主人，”他说，“他叫伊希，是乌纳斯国王的‘维齐’，也就是宰相。”伊希和当时大多数的权贵一样，曾经用多年时间修筑自己安息的地方。不过，为什么最后长眠在此墓室的却是伊朵公主？
卡那瓦提提出新理论来解答这个问题，其中包括引人入胜的宫廷政变与特提国王即位时扑朔迷离的情势。“我们不知道特提的来历，只知道他娶了乌纳斯的女儿，在岳父死后继位为王。我想他是以武力夺得王位的，伊希可能极力反对却没有成功。特提于是将伊希的墓赐给女儿，以作为对他永久的惩罚。”
近来，埃及考古专家哈瓦斯又从特提金字塔里及其坟墓周围发现了一些新线索，研究显示特提在位末期与他即位之初一样，可能都处于动荡不安中。
“一定发生过惊天动地的大事。越是深入观察就有越多证据显示，曾经发生一起重大阴谋。”哈瓦斯说。这天，哈瓦斯带我进入他紧邻特提金字塔东北方的发掘遗址。“这片墓葬建筑群也是我发现的，墓里葬的是特提安赫一肯，他是库怡特（特提有两位王后，一位叫库怡特，另一位叫依浦特）的儿子，也是特提的王储。我们以X光照过他的木乃伊，发现他死时大概只有25岁。”
我有点糊涂了:特提国王的长子英年早逝，因此由第二位妻子依浦特的儿子佩皮继承王位，是吗？也许。
也许不是。重重阴谋就由此显现出来。
“这段时期还是混沌不清，”哈瓦斯坦言道，“我们对现有的古埃及国王年表还有疑义:因为年表直接从特提跳到佩皮一世，压根没有提特提国王的长子特提安赫一肯。”于是，哈瓦斯将他最近的发现搭配着收集到的断简残编，建构出一连串似乎言之成理的阴谋篡位的政变事件。“我认为在约公元前2323年，有人阴谋造反，库怡特的儿子特提安赫一肯和他的父亲特提国王一起被杀。后来，依浦特王后设法把儿子佩皮弄上了王位。为了替父报仇，佩皮一世毁去了叛乱首脑墓中的肖像，这等于是判他死刑。”哈瓦斯有此推断，是因为在特提的臣子墓葬中有了新发现。
这天早晨，哈瓦斯领着我来到另一座寝殿。“你看，原来的名字被凿去，取代的是一位叫塞斯亨涅弗的人，”哈瓦斯说，指着在被凿掉的凹痕里的一行象形文字，“这行文字说，他只是个九品芝麻官，这座坟墓是国王御赐给他的。”
“你再看玄关上面。”哈瓦斯又指着岩石上一小片象形文字，“这是墓室原来主人的名字，叫贺齐。他在特提国王朝中担任‘维齐’。我猜一定是负责更改浮雕的人漏掉凿这个地方了。”接着我们又看到柱廊的两根柱子及大门两侧壁画上也有一串凿痕。我还以为是有人恶作剧故意破坏的，原来我错了。
“你仔细看，这些地方原本都刻有贺齐的人像的，但有人小心翼翼地把它凿掉了。”哈瓦斯说:“因为古埃及人认为，人死后可以藉由这样的人像继续存活的，所以要惩罚已经进入阴间的人，就得毁掉他所有的人像。”
古埃及人认为，一个人死后，他的“卡”，即生命力，可以藉由墓室中的人像重返现世。因而无数王公大臣争相在萨卡拉修筑奢华的陵墓，在墓室中画满了“卡”可以利用的景象――食物与饮料、服务的仆人、成群的歌者舞者乃至狩猎垂钓，这样“卡”就得以继续享有世间一切的逸乐。而毁去了贺齐墓中的人像，便永远地切断了他重返世间的路。那么这位宰相到底犯了什么滔天大罪，必须接受如此严重的惩罚？哈瓦斯相信是因为他密谋推翻特提国王。逃过此劫的佩皮一世极有可能为了报复已经死去的贺齐，便将他的坟赐给别人。“总之，一定发生了惊天动地的大事，许多人因此获罪。”
贺齐极可能是元凶之一，特提国王的首席御医和军械库督导也应当是要角，因为他们也得到同样的惩罚。宫廷侍卫长可能涉罪程度较轻，因为他的人像只被凿去了鼻子和脚。
哈瓦斯带我走过一座座坟墓，展示他精心收集的证据，并建构他的论点，“对我来说，”他满足地说，“这就跟福尔摩斯侦探小说一样刺激有趣。”
新的阴谋情节又从萨卡拉南区佩皮一世金字塔的发掘浮现，为他的家族传奇再添一章。法国考古队队长奥德兰・拉布鲁斯发现了包括佩皮一世在内的7座金字塔，有3座是佩皮一世的妻妾，其中有埃及史上权倾一时的王后安赫森。
“佩皮一世娶了来自阿拜多斯的两姐妹为妻，安赫森是其中一个，”拉布鲁斯兴奋地叙述着，“她名字的意思是‘她为佩皮而活’。佩皮一世死后由她姐姐的儿子迈兰瑞即位，但迈兰瑞在位才短短几年，就由安赫森的亲生儿子佩皮二世继位。我们推算当时佩皮二世登基时大概只有6岁，所以由母亲安赫森摄政。安赫森握有实权，从她的坟墓就看得出来。”拉布鲁斯领着我踏进了安赫森的墓室。他指给我看安放在西边落日方向的石棺，然后仔细看着倾泻在石墙上密密麻麻的象形文字，文字全涂上了象征重生的绿色。“这位王后是第一位墓葬里有这种文字的女性，”他解释道，“在她之前，‘金字塔文’这种神圣咒文只有国王才能用。统治者必须经历死亡才能永生不朽，这些文字是用来帮助他永生的。只要他大声读出这些文字，他的肉体就能在死后再度重生。”
安赫森想必是个非常杰出的女性。在她之前，皇家的妃嫔都默默置身幕后；突然间她走了出来，为自己造了座国王级的陵墓，将国王最具威力的神秘咒语据为己用。而且她的手段、野心还不只如此。
为了证实这一点，拉布鲁斯又带着我步出金字塔，走进安赫森那已成废墟的寝庙，来到一块刻有象形文字的白色石灰岩之前。“我们一度以为迈兰瑞是佩皮二世同父异母的兄弟，不过，找到这个东西之后，我们就扔掉了那个理论。”拉布鲁斯说，“这上面明明白白写着:安赫森是佩皮一世的妻子，也是迈兰瑞的妻子，而且还是佩皮二世的母亲。”
这套家谱太复杂了，我摇着头，搞不清这是怎么回事。拉布鲁斯又详细解释了一遍。“国王死了，妻妾就毫无地位可言。佩皮一世死后，安赫森本应呆在后宫默默老去，但我们认为她想办法勾引了她的外甥迈兰瑞，而且幸运地有了儿子，就是佩皮二世。”
这下我明白了。这个女人一定是既精明迷人又富有心机且心狠手辣。
如果把母亲摄政的岁月也算进去，佩皮二世统治的时间可能超过90年，比埃及历史上任何一个国王都长。佩皮二世在公元前2175年左右驾崩时，中央集权已几近瓦解了。他死后不到20年，各省总督便纷纷割据，拥兵自重。运河的干旱可能使政局更加动荡。没有降雨就没有水灌溉，因此收成萎缩，饥民遍野。今人所谓的“古王国时期”至此告一段落。
后世国王虽屡次统一埃及并数次迁都，但孟斐斯始终是重要的都会与宗教中心。和孟斐斯紧紧相依的萨卡拉，所有的活动都随着政局的起伏而波动。后来的国王驾崩后虽葬在它处，但这片古老的皇家陵墓区仍吸引虔诚的子民前来祭拜。