校训是学校培养理想人才的素质，是教育的终极目标。东、西方大学在这方面存在着重大的差异。 一些西方大学为何能够取得骄人的科学成就？看看这些大学的校训，就知道它们何以能够培养出这么多的人才。
求真、追求真理，是西方教育的终极目标。哈佛大学的校训就是“追求真理”。这个“真理”既包括人类社会的，也包括自然界的。
要求真，就必须独立地思考，不受权威左右，不受政治影响，不拘一格去探索。科学研究的天敌要么是被别人束缚，要么是自己束缚自己。斯坦福大学的校训就是：“让自由之风吹吧！”
求真也罢，自由也罢，最终落脚点还是个人的智慧。加利福尼亚大学的校训就是：“让你的智慧点亮这里！”
愿意下定决心做苦行僧去探求真理的毕竟是少数人。那么，就会有人问：“既然那么苦，为什么要去追求真理？”答案就是加州理工学院的校训：“真理可以使人自由”。
再好的理论，再伟大的思想，要造福人类，就必须落实在生产技术上。美国麻省理工学院的校训是：“既要学会动脑，又要学会动手。”
上述几所美国著名大学的校训，结合到一起就是科学教育的蓝图。
比较的结果是惊人的，看看中国几所名列前茅的大学的校训，就知道我们的教育目标与西方是多么不同！
清华大学：自强不息，厚德载物
北京大学：爱国、进步、民主、科学
北京师范大学：学为人师，行为世范
浙江大学：求是·创新
复旦大学：博学而笃志，切问而近思
武汉大学：自强、弘毅、求是、拓新
这些校训，虽然措辞不一样，不外乎以下几个方面：
第一，重视道德修养；第二，强调学习态度；第三，强调知识面。
中国高校的校训几乎都来自儒家的经典，把提高道德修养作为教育目标，本身没有任何错。但是我们也必须认识到，以培养君子为首要目标的教育是不可能培养出大科学家、大思想家的。而西方的大学特别强调学生要为社会服务，解决人类面临的科学难题。如果我们用两个词分别来概括东、西方教育终极目标的差异，就是：中国教育的终极目标是“君子”；西方教育的终极目标是“大师”。
（摘自科学出版社《为什么中国出不了大师：探讨钱学森之问》 作者：石毓智）